Audi reciclará el vidrio de las lunas defectuosas en un proceso de circuito cerrado

La compañía alemana de automoción inicia un proyecto para fabricar nuevas lunas a partir del vidrio procedente de parabrisas dañados, creando un circuito cerrado para este material.

Las lunas defectuosas de los vehículos suelen desecharse o reciclarse para fabricar botellas o materiales aislantes, ya que todavía no existe un circuito cerrado de materiales para las lunas dañadas. Para abordar esta cuestión, Audi y sus empresas asociadas Reiling Glas Recycling, Saint-Gobain Glass y Saint-Gobain Sekurit están realizando un trabajo pionero en el marco de un proyecto piloto, que pasa por convertir las lunas dañadas de los automóviles en material reciclable para la producción de nuevos parabrisas.

Para ello han elaborado un proceso de varias etapas: mediante un innovador proceso de reciclaje, las lunas de los automóviles se rompen primero en pequeños trozos. A continuación, se eliminan todas las impurezas no relacionadas con el vidrio, como los restos de pegamento. El granulado de vidrio resultante se funde y se convierte en una nueva placa de vidrio. A continuación, esa placa de vidrio se convierte en una nueva ventana de coche. Si este proyecto piloto tiene éxito, las  lunas que se produzcan de esta manera se utilizarán en los modelos de la serie Audi Q4 e-tron.

El plan forma parte de la estrategia de economía circular de Audi, considerando sus productos a lo largo de todo su ciclo de vida. En la medida de lo posible, las materias primas implicadas se reintroducirán en el proceso de producción cuando ya no se utilicen. Los desechos de aluminio del taller de prensado de Audi ya se han introducido en un circuito cerrado similar desde 2017. Con el vidrio, ahora se pretende cerrar otro circuito de materiales.

«Nuestro objetivo es utilizar materiales secundarios en todos los lugares donde sea técnicamente posible y económicamente razonable hacerlo. Estamos trabajando en la introducción de materiales a los que tenemos acceso directo en circuitos cerrados», dice Marco Philippi, jefe de Estrategia de Compras. «Hasta ahora, por ejemplo, no se utilizaban los cristales viejos de los coches para fabricar los nuevos. Queremos cambiar eso».

Reciclar el vidrio dañado significa que hay que utilizar menos energía y materias primas en general para producir lunas: el uso de materiales procesados permite, en última instancia, reducir la demanda de materiales primarios como la arena de cuarzo. Audi ve bastante potencial en la iniciativa. Si este proyecto consigue convertir las lunas dañadas de los coches en nuevos cristales, habrá varios beneficios, entre ellos, la reducción de las emisiones de carbono. El reciclaje emite hasta un 30% menos de dióxido de carbono que la fabricación de vidrio nuevo.

Primer paso: Procesado del vidrio del automóvil y separación de sus componentes

El proyecto piloto de reciclaje de lunas se inicia en algunos concesionarios de la red de distribución del Grupo Volkswagen. Los clientes cuyo coche tiene una luna dañada conciertan allí una cita. El concesionario comprueba si la luna puede ser reparada. Si no se puede, se sustituye. El cristal roto se entrega a una filial de Volkswagen que organiza la eliminación de las piezas que ya no se necesitan de los talleres. Los socios del servicio técnico retiran las lunas de los coches de ese proceso para su reciclaje.

Posteriormente, los cristales dañados se entregan a Reiling Glas Recycling. Allí, primero se rompen en trozos pequeños y se procesan. En este proceso, Reiling devuelve los antiguos cristales de los coches a la producción de placas de vidrio por primera vez.

«Hasta ahora, el material reciclado se convertía sobre todo en botellas de bebidas», explica Daniel Rottwinkel, director de planta de Reiling Glas Recycling. «El vidrio para automóviles tiene que cumplir los requisitos más estrictos, por ejemplo, en lo que respecta a la seguridad en caso de colisión. Esas exigencias no se aplican a las botellas». En el pasado, el vidrio postconsumo de los coches no se utilizaba en la producción de placas de vidrio, sino para otros fines con requisitos menos rigurosos. Ahí es donde comienza el proyecto conjunto: las empresas asociadas quieren reciclar el vidrio dañado para devolverle su calidad original.

Para poder producir material reciclable de alta calidad a partir de este vidrio laminado usado, Reiling Glas Recycling utiliza equipos modernos y potentes. La empresa selecciona los materiales que no son de vidrio, como las capas de plástico PVB (butiral de polivinilo) en el vidrio, los bordes de las ventanas, los metales y los cables, como los de calefacción y los de antena. El proceso de clasificación se lleva a cabo mediante imanes, separadores de metales no ferrosos, unidades de extracción y unidades de clasificación electro-óptica. En el futuro, estas capas de PVB también se reintroducirán en el circuito de fabricación un vehículo.

Segundo paso: Convertir los fragmentos en nuevo vidrio base, y este en acristalamiento para automóviles

En el siguiente paso de reciclaje, una vez procesado el vidrio reciclado y eliminados todos los posibles materiales de desecho, Saint-Gobain Glass lo convierte en placas de vidrio en su planta de Herzogenrath, Alemania. Para ello, el granulado de vidrio se separa inicialmente por tipo para verificar claramente su origen y color y se almacena en contenedores. La producción de nuevo vidrio base requiere un reciclado de vidrio lo más puro y homogéneo posible. Saint-Gobain Glass mezcla entonces el reciclado con, entre otras cosas, arena de cuarzo, carbonato de sodio y tiza, los componentes básicos del vidrio. Por el momento, la proporción de reciclado con respecto a otros materiales varía entre el 30 y el 50 por ciento.

El objetivo del proyecto piloto es obtener unas 40 toneladas de vidrio de automóvil reciclado. «Para nosotros, este ciclo de fabricación de nuevas lunas de coche a partir de las antiguas es un paso importante hacia la producción de vidrio para automóviles de forma que se conserven los recursos y la energía», afirma el Dr. Markus Obdenbusch, director de producción de Saint-Gobain en la planta de Herzogenrath. «Estamos empezando a considerar el vidrio como un producto reciclado, por lo que prevemos que habrá más potencial de mejora».

La placa de vidrio se procesa primero en rectángulos de unos 3 x 6 metros cada uno. Después, la empresa Saint-Gobain Sekurit produce vidrio para automóviles mediante un proceso adicional.

Tercer paso: El vidrio automotriz resultante se utilizará en nuevos vehículos

Las tres empresas asociadas han decidido someter el proceso a una prueba inicial de un año para poder conocer la calidad, la estabilidad y los costes del material. Si el vidrio puede reciclarse de forma económica y ecológica, las lunas de los coches fabricadas con materiales secundarios se utilizarán en la serie Audi Q4 e-tron.