Austria, Gales y Taiwán, los líderes mundiales en reciclaje

Un nuevo estudio de la consultora Eunomia en colaboración con Reloop muestra qué países se encuentran entre los mejores recicladores del mundo y por qué.

Un nuevo estudio de Reloop y Eunomia Research and Consulting revela que Austria es el país con las mayores tasas de reciclaje de residuos del mundo, seguido de Gales y Taiwán.

El informe «Global Recycling League Table – Phase One Report» examina los resultados en materia de reciclaje de 48 países, entre los que se encuentran los que registran las tasas de reciclaje más elevadas y muchas de las economías más grandes del mundo. El estudio también incluye países de renta más baja de América Latina, Asia y África, para poner de relieve las disparidades mundiales.

TOMRA, el Gobierno de Gales, el International Aluminium Institute y el Can Manufacturers Institute, en colaboración con Reloop, financiaron la investigación con el objetivo de determinar quién hacía las cosas bien en materia de reciclado.

El informe se centra en las tasas de reciclaje de «residuos municipales», de acuerdo con la definición utilizada por la UE. Los residuos municipales son los residuos domésticos y los procedentes de otras fuentes de naturaleza y composición similares a los domésticos.

Los resultados de cada país se han analizado a partir de su tasa de reciclado oficial (en caso de tenerla, siempre que ha sido posible se ha utilizado una cifra aproximada a la tasa de reciclado «municipal») y se ha procurado utilizar los datos de residuos subyacentes y otras fuentes publicadas para ajustar los resultados y presentarlos de forma coherente.

El informe concluye que los principales recicladores del mundo no superan una tasa de reciclaje del 60% de los residuos municipales, una vez tenidas en cuenta las diferencias en las prácticas de presentación de informes. Ocho de los diez primeros se encuentran en Europa, siete de ellos en Europa Occidental, lo que refleja las estrategias y políticas que han impulsado desde hace tiempo las inversiones en recogida, logística, clasificación y reprocesado en todo el continente.

Las excepciones son dos países de Asia Oriental, Taiwán y Corea del Sur, que también cuentan con sistemas de recogida y tratamiento establecidos desde hace tiempo. Estos resultados ponen de manifiesto la importancia de la inversión a largo plazo para que el reciclado sea cómodo y eficiente, así como el papel que desempeña el establecimiento de normas de comportamiento a lo largo de muchos años en la creación de una cultura del reciclado.

Los países con los mayores descensos en las tasas de reciclado notificadas fueron Singapur, Corea del Sur, España y Alemania. En unos pocos países los ajustes aumentaron los resultados o compensaron el hecho de que no notificaran tasas de reciclaje: China y Sudáfrica fueron los más beneficiados.

El trabajo también examinó las tasas de recogida para el reciclado de envases para bebidas de vidrio, metal y plástico. Aunque la disponibilidad de datos era más limitada, se encontraron grandes diferencias en las cantidades de envases de bebidas que se ponen en el mercado, y poca correlación entre el consumo y los resultados de reciclado. Mientras que los países con mayores tasas de reciclaje de residuos urbanos también presentaban, por lo general, buenas tasas de recogida de envases de bebidas, los países con mayores cantidades de envases de bebidas comercializados (EE.UU. en el caso de los plásticos y el metal, y Australia en el caso del vidrio) presentaban tasas de «recogida para el reciclado» bastante bajas.

Entre las características de los países que presentaban altas tasas de reciclado municipal se incluían:

• Una estrategia formal de residuos y reciclaje, que incluya objetivos claros sobre las metas que deben alcanzarse y las medidas que deben tomarse para mejorar.
• Recogida selectiva generalizada de los materiales reciclables comunes, incluidos los orgánicos, para ofrecer a los hogares y las empresas una forma cómoda de reciclar.
• Métodos para garantizar que el reciclaje se financie sobre la base de «quien contamina paga», como la responsabilidad ampliada del productor, para incentivar a los productores a evitar la venta de envases innecesarios.
• El uso de incentivos financieros y otros incentivos de comportamiento para animar a los hogares y a las empresas a utilizar los sistemas de reciclado (por ejemplo, para evitar costes).

Por otro lado, el estudio ha revelado que muchos de los países con rentas más bajas de América Latina, África y Oriente Medio presentan los resultados más bajos tanto en términos de reciclaje como de calidad de los datos. Además, una gran parte de la recogida y el reciclaje de residuos se lleva a cabo en el sector informal, que tuvo que ser excluido del cálculo de los resultados de reciclaje, ya que no se pudo verificar que estos residuos se gestionaran adecuadamente.

En cuanto a las recomendaciones para todos los países, son:

• Mejorar los informes sobre residuos municipales y reciclaje, incluyendo:
  • Uso de una definición clara y coherente de los residuos municipales.
  • Presentación de informes sobre el punto de medición.
  • Presentación de informes por materiales clave.
  • Presentación de informes por tipos de residuos.
  • Información por fuentes.
  • Distinguir en la medida de lo posible entre las estimaciones de generación, recogida y reciclado de residuos.
• Adoptar las prácticas asociadas a los países con mejores resultados, como se indica en la lista anterior.
• En los casos en que exista un sector informal de reciclado, examinar cómo podría formalizarse para proteger la salud humana y el medio ambiente, elevar el nivel de vida y mejorar el reciclaje y la notificación de datos.

Tanzir Chowdhury, economista principal de Eunomia Research and Consulting, explica al respecto del informe que «es muy importante saber cómo funciona cada país del mundo en términos de generación de residuos y reciclaje de los residuos generados, para que podamos seguir con precisión el progreso hacia una economía mundial más circular. Esta iniciativa de Eunomia nos permitirá hacerlo, con 48 países ya incluidos en esta fase, y más países que se añadirán en las fases posteriores».