Un informe destaca los beneficios climáticos del reciclaje químico

En los 13 análisis del ciclo de vida realizados por investigadores del City College of New York, las tecnologías de reciclaje avanzado contribuyeron a la circularidad de los plásticos y a la reducción de recursos energéticos y emisiones de CO2.

La escuela de Ingeniería Grove del City College of New York (CCNY) ha publicado un nuevo informe que examina el reciclaje químico de residuos, concluyendo que esta tecnología ayuda a evitar el impacto climático, reduce la demanda de recursos energéticos y ofrece herramientas clave para ampliar la economía circular. El informe fue elaborado por el Dr. Marco J. Castaldi, profesor de ingeniería química y director del Centro de Ingeniería de la Tierra (EEC) del CCNY, y la investigadora asociada del EEC Lauren Creadore.

En su informe, titulado «Comparación cuantitativa de ACV sobre el estado actual de las tecnologías avanzadas de reciclaje», los autores examinaron 13 análisis del ciclo de vida (ACV) realizadas recientemente y descubrieron que el reciclaje químico -conocido también como reciclaje avanzado- puede transformar los plásticos difíciles de reciclar en productos con una huella de carbono menor que los fabricados con recursos nuevos.

Según el estudio, estos procesos también reducen el uso de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con otros métodos convencionales de fin de vida, como el vertido y la conversión de residuos en energía. Así, el uso del reciclaje químico contribuyó a la circularidad de los plásticos en los 13 ACV realizados.

En concreto, el informe descubrió que las tecnologías de reciclaje avanzado pueden

• Producir productos plásticos y químicos con un potencial de calentamiento global reducido en comparación con los productos fabricados a partir de recursos vírgenes.
• Reducir la necesidad de recursos energéticos fósiles hasta en un 97% en comparación con el vertido.
• Reducir las emisiones de CO2 equivalentes en más de un 100% en comparación con los procesos típicos de fin de vida útil si se tiene en cuenta la demanda desplazada de productos químicos y energía.

«A medida que el reciclaje avanzado se hace más eficiente, está preparado para desempeñar un papel importante en la consecución de los objetivos globales de sostenibilidad», afirma Castaldi. «Puede transformar los plásticos difíciles de reciclar en multitud de materias primas de alto valor, reduciendo la necesidad de recursos fósiles y limitando el impacto medioambiental de la gestión de residuos. Igualmente importante, los datos sugieren que nuestra transición a una economía más circular mejorará drásticamente los resultados climáticos», añade.

«Ha habido una importante inversión e interés por parte de las empresas y los responsables políticos en el reciclaje avanzado», asegura Bob Hall, del Comité de Investigación sobre Energía, Medio Ambiente y Residuos de la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos. «Los estudios científicos como este del CCNY, junto con la ingeniería, pueden ayudar a informar y hacernos avanzar responsablemente hacia un futuro más sostenible y circular. A medida que estas tecnologías maduran, es imperativo llevar a cabo estudios adicionales sobre el reciclaje avanzado que se adhieren a las normas internacionales de ACV», afirma.