Obtienen un material biodegradable para impresión 3D a partir de tapones de corcho usados

El proyecto SUR3D ha utilizado residuos de corcho para obtener un nuevo biomaterial con buenas propiedades para la tecnología de impresión 3D.

El proyecto SUR3D, coordinado por la asociación INNOVI con la participación de Eurecat, OIMO Bioplastics, la Fundació Institut Català del Suro (ICSUro) y el Clúster MAV, ha desarrollado un nuevo material biodegradable a partir de tapones de corcho usados.

Actualmente, en España se utilizan unas 4.000 toneladas de tapones de corcho. Estos se usan ampliamente por parte de las bodegas por sus propiedades enológicas y de sostenibilidad ambiental y social. Aunque el polvo de corcho que se genera durante el proceso productivo de estos tapones puede ser considerado un residuo, puede utilizarse, principalmente, para la generación de energía.

El proyecto SUR3D, que se ha desarrollado entre agosto de 2022 y abril de 2023, ha utilizado esos residuos para obtener un nuevo material de alto valor añadido que permitirá abrir un nuevo campo de mercado y constituirse como un claro ejemplo de aplicación de un modelo de economía circular y bioeconomía.

En este proyecto, la empresa OIMO se ha encargado de desarrollar una nueva formulación bioplástica apta para impresión 3D con base de granulado de corcho obtenida a partir de tapones usados. El polímero desarrollado por OIMO es biobasado en un porcentaje superior al 80% y 100% biodegradable en condiciones naturales. Este aspecto, lo distingue de otros biopolímeros del mercado, como por ejemplo el PLA, uno de los biomateriales más populares en impresión 3D por su coste y su facilidad de impresión, ya que se trata de un material biodegradable en el ámbito industrial pero no en condiciones naturales.

A su vez, el corcho es un material natural, renovable y biodegradable con una combinación de propiedades que lo hacen único y versátil. Entre estas propiedades cabe destacar su baja densidad, elevada resistencia mecánica y al fuego, baja conductividad térmica y eléctrica, además de ser un buen aislante térmico y acústico y poseer gran elasticidad.

Competir con el plástico

El nuevo biomaterial presenta propiedades físicas similares al corcho, como la baja conductividad térmico y mantiene la biodegradabilidad natural del polímero. Por otro lado, la incorporación de corcho a la formulación ha permitido obtener un compound para impresión 3D con propiedades mecánicas superiores al polímero sin corcho.

Por lo tanto, las propiedades mejoradas de este nuevo biomaterial pueden aportar mucha versatilidad en lo que se refiere a las tecnologías de impresión 3D y competir directamente con otros productos en base plástico que tienen un impacto ambiental mayor.

Durante los próximos meses, el consorcio decidirá como dar continuidad al proyecto. Principalmente, los siguientes pasos se basarán en buscar aplicaciones del nuevo biomaterial relacionadas con el aislamiento térmico y la optimización de la formulación del compound para su uso en otros procesos como la inyección.

El proyecto SUR3D fue aprobado por el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo (MINCOTUR) en el marco de la convocatoria de Agrupaciones Empresariales Innovadores (AEI) 2022. Ha contado con un presupuesto de 173.458 euros.