Desarrollan un nuevo catalizador para la producción sostenible de propileno a partir de biomasa

Investigadores japoneses han encontrado una forma de utilizar un componente del glicerol, subproducto de la producción de biodiésel, para producir propileno de origen biológico.

Lograr la neutralidad de carbono requiere el uso eficaz de biomasa renovable. En la producción de biodiésel, por ejemplo, se genera glicerol como subproducto principal. Investigadores de la Universidad Metropolitana de Osaka, en Japón, han desarrollado un nuevo catalizador que convierte eficazmente un derivado del glicerol en propileno de origen biológico, contribuyendo así a una producción química más sostenible.

El propileno suele producirse a partir del petróleo y se utiliza ampliamente en la fabricación de plásticos, como parachoques de automóviles y envases de alimentos.

El equipo de investigación, dirigido por el profesor asociado Shin Takemoto y el profesor Hiroyuki Matsuzaka, de la Facultad de Ciencias, desarrolló un catalizador que rompe selectivamente el enlace oxígeno-carbono del alcohol alílico, un derivado del glicerol, para producir propileno de origen biológico.

El catalizador recién desarrollado permite la reducción selectiva del alcohol alílico a propileno con gran eficacia, utilizando fuentes de energía renovable como el hidrógeno o la electricidad. El catalizador contiene una molécula especial conocida como metaloligando, diseñada para facilitar la unión reversible de dos metales dentro del catalizador. Esta característica mejora la eficacia de la reacción, proporciona una alta selectividad y minimiza la formación de subproductos.

«Nuestra investigación ofrece una alternativa sostenible a los métodos convencionales de producción de propileno y puede contribuir al desarrollo de una industria química respetuosa con el medio ambiente», afirma el profesor Takemoto. «Esperamos seguir avanzando en esta tecnología y explorar sus aplicaciones más amplias».

Los resultados de esta investigación se han publicado recientemente en la revista Chemical Communications.