Un estudio destaca la circularidad de los envases de plástico reutilizables frente a los de cartón para el transporte de alimentos

En la investigación se realizó un Análisis de Flujo de Materiales de ambos sistemas, y se aplicaron dos indicadores de circularidad: el Indicador de Circularidad de Materiales y el Indicador de Circularidad de Productos.

Un equipo internacional de la Cátedra UNESCO en Ciclo de Vida y Cambio Climático ESCI-UPF, formado por Ilija Sazdovski, Dra. Laura Batlle-Bayer, Dra. Sahar Azarkamand, Dra. Alba Bala y Dr. Pere Fullana-i-Palmer, apoyados por la Dra. Maria Margallo y el Dr. Rubén Aldaco de la Universidad de Cantabria, ha desarrollado el primer estudio de evaluación de la circularidad de sistemas de distribución de alimentos en España.

Este estudio, cuyos resultados han sido publicados en la revista científica Heliyon, evalúa dos sistemas alternativos: envases de plástico reutilizables de transporte y cajas de cartón de un solo uso.

En este estudio se realizó un Análisis de Flujo de Materiales (AFM) en las fases de producción y uso de ambos sistemas, y se aplicaron dos indicadores de circularidad: el Indicador de Circularidad de Materiales (ICM) y el Indicador de Circularidad de Productos (ICP).

Mientras que la mayoría de los estudios anteriores sobre envases de un solo uso utilizan estos indicadores a nivel de producto, este nuevo estudio se basa en un ciclo de vida completo del sistema de suministro.

El Índice de Circularidad de Materiales (ICM) se considera la métrica de circularidad de materiales más prometedora (Linder et al., 2017). El ICM aplicado a envases se ha utilizado principalmente para evaluar el beneficio de las estrategias de reciclaje, con muy poca cobertura de otras estrategias, como la reutilización. El ICM tiene algunas limitaciones, como no tener en cuenta la preservación de la calidad de los materiales reciclados. Para abordar estas limitaciones, Bracquené et al. (2020) propusieron cambios al ICM y desarrollaron un nuevo indicador, el llamado Indicador de Circularidad de Productos (ICP).

Como se puede ver en la Figura 1, ambos indicadores revelan que los envases reutilizables de transporte son más circulares que las cajas de cartón. Esta diferencia entre estas evaluaciones es mayor cuando se utiliza el ICP, porque este indicador abarca más etapas del ciclo de vida, tiene en cuenta la eficiencia de más etapas que el ICM y calcula los residuos no recuperables de manera más exhaustiva.