El consumo global de recursos se ha triplicado en las últimas cinco décadas

Los países ricos utilizan seis veces más recursos y generan 10 veces más impactos climáticos que los de bajos ingresos, según un informe del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

La extracción de los recursos naturales de la Tierra se ha triplicado en las últimas cinco décadas, como consecuencia de la construcción masiva de infraestructuras en muchas partes del mundo y los altos niveles de consumo de materiales, especialmente en los países de renta media-alta y alta. Así lo refleja el ‘Global Resources Outlook 2024’ del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), que prevé que la extracción de materiales aumente un 60% de aquí a 2060, lo que podría hacer fracasar los esfuerzos por alcanzar no sólo los objetivos mundiales en materia de clima, biodiversidad y contaminación, sino también la prosperidad económica y el bienestar humano.

El informe, elaborado por el Grupo Internacional de Expertos sobre Recursos con autores de todo el mundo y presentado durante el sexto período de sesiones de la Asamblea de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente, pide cambios radicales en las políticas para que la humanidad viva dentro de sus posibilidades y reduzca en un tercio el crecimiento previsto del uso de los recursos, al tiempo que crece la economía, mejora el bienestar y se minimiza el impacto ambiental.

El estudio concluye que el crecimiento en el uso de recursos ha aumentado desde los 30.000 millones de toneladas de 1970 a 106.000 millones de toneladas -o lo que es lo mismo, de 23 a 39 kilogramos de materiales utilizados de media por persona y día-. En conjunto, la extracción y transformación de recursos es responsable de más del 60% de las emisiones que calientan el planeta y del 40% de los efectos de la contaminación atmosférica sobre la salud.

La extracción y procesamiento de biomasa (por ejemplo, cultivos agrícolas y silvicultura) es responsable del 90% de la pérdida de biodiversidad y el estrés hídrico relacionados con la tierra, así como de un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero. Del mismo modo, la extracción y el procesamiento de combustibles fósiles, metales y minerales no metálicos (por ejemplo, arena, grava o arcilla) representan en conjunto el 35% de las emisiones mundiales.

«La triple crisis planetaria del cambio climático, la pérdida de naturaleza y la contaminación tiene su origen en una crisis de consumo y producción insostenibles. Debemos trabajar con la naturaleza, en lugar de limitarnos a explotarla», ha declarado Inger Andersen, directora ejecutiva del PNUMA. «Reducir la intensidad de recursos de los sistemas de movilidad, vivienda, alimentación y energía es la única manera de que podamos alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible y, en última instancia, un planeta justo y habitable para todos».

Desigualdad entre países

En el centro del uso global de los recursos se encuentran desigualdades fundamentales: los países de renta baja consumen seis veces menos materiales y generan 10 veces menos impactos climáticos que los de renta alta. Los países de renta media-alta han duplicado con creces el uso de recursos en los últimos 50 años debido a su propio crecimiento en infraestructuras y a la deslocalización de procesos intensivos en recursos. Al mismo tiempo, el uso de recursos per cápita y los impactos medioambientales asociados en los países de renta baja se han mantenido relativamente bajos y casi sin cambios desde 1995.

Allí donde los niveles de consumo son muy elevados, una mayor atención a la reducción de los niveles de consumo de recursos y materiales para complementar la acción sobre la producción y la eficiencia de los recursos puede reducir alrededor del 30% del uso mundial de recursos en comparación con las tendencias históricas, al tiempo que crece la economía mundial, mejoran las vidas y se mantienen dentro de los límites planetarios.

Cuando sea necesario aumentar el uso de los recursos, pueden ponerse en marcha estrategias para maximizar el valor de cada unidad de recurso utilizado y satisfacer las necesidades humanas de forma que no se haga un uso intensivo de los recursos, de modo que los beneficios de su uso superen con creces el ritmo de su extracción, y los impactos medioambientales y sobre la salud se mantengan en línea con las obligaciones internacionales en materia de clima, biodiversidad y sostenibilidad.

Incorporar las externalidades medioambientales en los acuerdos comerciales, reforzar la regulación de los mercados financieros de materias primas y poner en marcha políticas de ajuste fronterizo relacionadas con el impacto son sólo algunas de las formas en que los países pueden evitar una carrera a la baja en las normas medioambientales y sociales de la extracción de recursos, y maximizar y retener el valor de los procesos de extracción en el país.

«No debemos aceptar que la satisfacción de las necesidades humanas requiera un uso intensivo de recursos, y debemos dejar de estimular el éxito económico basado en la extracción. Con una acción decisiva por parte de los políticos y el sector privado, es posible una vida digna para todos sin que cueste la Tierra», afirma Janez Potočnik, copresidente del Panel Internacional de Recursos.

«En la conferencia sobre el clima del año pasado se acordó abandonar los combustibles fósiles. Ahora es el momento de sentar a todo el mundo a la mesa para poner en marcha soluciones que lo hagan posible. Ha llegado el momento de aplicar progresivamente soluciones basadas en los recursos para el clima, la biodiversidad y la equidad, de modo que todos, en todas partes, puedan vivir dignamente», añade Izabella Teixeira, copresidenta del Panel Internacional de Recursos.

Recomendaciones

Entre las recomendaciones específicas figuran:

• Institucionalizar la gobernanza de los recursos y definir las vías de uso de los recursos, especialmente la consideración del uso sostenible de los recursos en las estrategias de aplicación de los Acuerdos Multilaterales sobre Medio Ambiente (MEA, por sus siglas en inglés) y la mejora de la capacidad de los países para establecer puntos de referencia y objetivos para el consumo y la productividad de los recursos. También orientar la financiación hacia el uso sostenible de los recursos reflejando los costes reales de los recursos en la estructura de la economía (es decir, subvenciones, regulación, impuestos, incentivos, infraestructuras y planificación). Otras recomendaciones incluyen canalizar la financiación privada hacia el uso sostenible de los recursos e incorporar el riesgo relacionado con los recursos en los mandatos de los bancos públicos y centrales.
• Integrar las opciones de consumo sostenible asegurándose de que los consumidores disponen de la información adecuada, tienen acceso a bienes y servicios sostenibles y pueden permitírselos. Estas medidas deben ir acompañadas de una normativa que desincentive o prohíba las opciones que consumen muchos recursos (como los productos de plástico de un solo uso no esenciales).
• Hacer del comercio un motor del uso sostenible de los recursos creando unas condiciones equitativas en las que los verdaderos costes medioambientales y sociales de los productos se reflejen en los precios, por ejemplo introduciendo los MEA en los acuerdos comerciales.
• Crear soluciones circulares, eficientes en el uso de los recursos y de bajo impacto, así como modelos empresariales que incluyan el rechazo, la reducción, el diseño ecológico, la reutilización, la reparación y el reciclaje, además de una regulación de apoyo y la evaluación de los sistemas existentes.

Aplicadas conjuntamente, estas políticas pueden transformar el entorno construido, la movilidad, los alimentos y los sistemas energéticos, lo que se traducirá en un aumento de las energías renovables y la eficiencia energética, la descarbonización de la producción de materiales, ciudades más transitables y ciclables con mejores medios de transporte público y oportunidades de trabajo a distancia, así como una reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos. En los países de renta alta y media-alta se produciría una reducción de las proteínas animales en la dieta y habría ciudades más compactas, mientras que las economías de renta baja experimentarían un aumento del uso de recursos para permitir una vida digna

Se prevé que estos cambios sistémicos lleven a la extracción de recursos a su punto máximo en 2040 y, a continuación, reduzcan el uso a sólo un 20% por encima de los niveles de 2020 en 2060. Las emisiones de gases de efecto invernadero se reducirían en más de un 80%, las existencias de materiales relacionados con el transporte y los materiales de construcción disminuirían en un 50% y un 25%, respectivamente, y el uso de la tierra para la agricultura se reduciría en un 5%. Al mismo tiempo, la producción de alimentos aumentaría un 40%, la economía mundial crecería un 3%, y el Índice de Desarrollo Humano mejoraría un 7%, impulsando los ingresos y el bienestar.

Dado que hasta ahora no se han cumplido muchos de los compromisos políticos de los acuerdos multilaterales sobre el medio ambiente y la urgencia de la triple crisis planetaria, el informe apoya la adopción de medidas inmediatas, siguiendo el principio de la «mejor ciencia disponible».