El Convenio de Basilea aprueba nuevas restricciones al comercio global de residuos electrónicos

La 15ª reunión de las Partes que conforman este tratado establece nuevas normas para prohibir, o al menos limitar, las exportaciones de residuos electrónicos.

Tras ocho días de negociaciones, las Partes del Convenio de Basilea, en su 15ª reunión (COP15) celebrada en Ginebra, acordaron la semana pasada por consenso las «Enmiendas Suiza-Ghana», que establecen nuevas definiciones de residuos electrónicos peligrosos y no peligrosos, y aseguraron que ambas categorías de residuos electrónicos quedarán prohibidas para el comercio o, como mínimo, requerirán la notificación del país exportador y el consentimiento del país importador antes de la exportación.

«Las exportaciones de residuos electrónicos, en particular a los países en desarrollo, suelen causar daños al medio ambiente, incluso cuando el material se considera no peligroso», dijo Jim Puckett, director ejecutivo de Basel Action Network (BAN), la organización que descubrió por primera vez la pesadilla mundial del vertido de residuos electrónicos en China y África en 2001 y 2005. «Debido a las mortíferas emisiones que se crean cuando los residuos electrónicos se procesan térmicamente o en primitivas operaciones de desmontaje con ácido, este nuevo acuerdo contribuirá en gran medida a proteger el medio ambiente y la salud humana en todo el mundo».

Las nuevas enmiendas eximen a los residuos electrónicos que se preprocesan en el país exportador hasta convertirlos en un concentrado seguro y no peligroso de metales o plásticos ya incluidos en la lista no peligrosa de Basilea (anexo IX). Esto permite reciclar más productos electrónicos para convertirlos en recursos secundarios de calidad, en lugar de arrojarlos a vertederos o incineradoras.

Las nuevas normas entrarán en vigor el 1 de enero de 2025, y siguen a un acuerdo similar para los plásticos mixtos y contaminados. Aparte de los beneficios para el medio ambiente y la salud, se espera que también faciliten la aplicación del comercio de residuos electrónicos en todo el mundo, ya que los funcionarios de aduanas y de medio ambiente de las fronteras no tendrán que realizar costosas pruebas en la mayoría de los casos para determinar la peligrosidad.

Además, aunque la mayor parte del comercio de residuos electrónicos requerirá notificación y consentimiento, es importante señalar que, dado que Estados Unidos no es Parte del Convenio, los países importadores que sí lo son no podrán recibir residuos electrónicos estadounidenses sin un acuerdo bilateral o multilateral especial que establezca un nivel de control equivalente.

Del mismo modo, dado que la nueva lista de residuos electrónicos no peligrosos figura en el Anexo II del Convenio y la Unión Europea ha incluido el Anexo II en su prohibición de exportación a los países en desarrollo, las exportaciones de residuos electrónicos a los países en desarrollo desde los países de la UE quedarán prohibidas por completo.

A pesar de la aprobación de estos nuevos controles en la reunión de la COP15, sigue existiendo una importante laguna legal -promovida en gran medida por los fabricantes de productos electrónicos, según BAN-, que esta organización y muchos países en vías de desarrollo pretenden cerrar: la llamada «laguna legal de los productos reparables», que se encuentra en una directriz de Basilea sobre el movimiento transfronterizo de residuos electrónicos, adoptada actualmente sólo de forma provisional.

Esta directriz permite actualmente a los exportadores eludir por completo las normas del Convenio si alegan que las exportaciones son para reparar. En la reunión de la COP15, 22 países en desarrollo tomaron la palabra para exigir que se trabaje más en esta sección de las directrices, que tiene que ver con cuándo los desechos electrónicos son un residuo y cuándo no. Muchas Partes desean basar la definición en la funcionalidad. Este será el eje de las negociaciones que comenzarán el año que viene.

«Aunque todo el mundo es consciente de que la reparación desempeña un papel importante, no puede utilizarse como billete gratuito para exportar todo tipo de residuos con un reclamo vacío y así esconderse de las normas de Basilea. Esto abre la puerta del granero a todo tipo de negocio de explotación de residuos», dijo Puckett. «La BAN, junto con los países en vías de desarrollo, pretende cerrar ese último resquicio para evitar los abusos en nombre de la reutilización».