El desperdicio alimentario en España genera una huella hídrica de 130 litros de agua por persona y día

Una investigación de la UPM destaca que el tipo de dieta influye más que el desperdicio de productos en la huella hídrica relacionada con los alimentos y aboga por una dieta rica en frutas, verduras y pescado tanto por sus beneficios para la salud como para el medio ambiente.

Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid, en colaboración con el Observatorio del Agua de la Fundación Botín, han llevado a cabo un estudio de los hábitos de consumo de alimentos y de los patrones de desperdicio de los mismos en los hogares españoles para evaluar los impactos en los recursos hídricos domésticos e identificar posibles vías para evitar malgastar agua. Las conclusiones señalan que el tipo de dieta influye más que el desperdicio de productos en la huella hídrica relacionada con los alimentos. Así, la opción de ingerir dietas más sostenibles y saludables podría generar importantes beneficios colaterales en el medio ambiente en relación con la tierra, la energía y el agua.

Se estima que para el año 2050 seremos más de 9.000 millones de personas en el mundo. Este aumento de población, junto con el hecho de vivir en una sociedad cada vez más urbana, hace que nos enfrentemos a un reto de grandes dimensiones: producir más alimentos con el fin de abastecer a toda la población mundial con unos patrones de consumo cambiantes. Según la FAO (Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), se necesitará producir entre un 50-60% más de alimentos en las próximas décadas y, todo ello, sin comprometer el medio ambiente y bajo un escenario de cambio climático. Durante los últimos años, la mayoría de los esfuerzos para abordar este problema se han centrado en explorar vías para aumentar la producción global de alimentos, es decir, incrementar la oferta. Sin embargo, de un tiempo a esta parte los esfuerzos también se están centrando en mejorar los hábitos y patrones de consumo, puesto que se está demostrando que una mejor gestión de la demanda tiene implicaciones positivas tanto para la salud como para el medio ambiente.

Una mejor gestión de la demanda de alimentos tiene implicaciones positivas tanto para la salud como para el medio ambiente

Dado que la agricultura representa alrededor del 70% de todos los usos relativos al consumo del agua y que la competencia por dicho recurso conduce a un aumento de problemas de escasez en muchas partes del mundo, el agua es uno de los principales factores limitantes de la producción agrícola, por lo que su manejo y gestión es de vital importancia.

En el Centro de Estudios e Investigaciones para la Gestión de Riesgos Agrarios y Medioambientales (CEIGRAM) -un centro mixto de investigación de la Universidad Politécnica de Madrid, la Entidad Estatal de Seguros Agrarios (ENESA) y AGROSEGURO- se han llevado a cabo diversos trabajos que han abordado la relación entre dietas-volumen de agua necesaria para producir sus ingredientes, como el estudio realizado por Alejandro Blas, Alberto Garrido y Bárbara Willaarts comparando la dieta americana (EEUU) y mediterránea. Los mismos autores han llevado a cabo recientemente otra investigación que se ha centrado en estimar la huella hídrica (es decir, la cantidad de agua necesaria para producir un bien o, como en este caso, un conjunto de productos alimentarios) de la dieta y del desperdicio alimentario en hogares durante un año. Además, se ha estudiado el origen geográfico de todos los productos contenidos en ella para estimar el origen del agua que se usa para producir dichos bienes y estimar la cantidad de agua “importada” desde otros países que utilizamos.

Alimentos con mayor huella hídrica

Los resultados mostraron que, para el período analizado (octubre 2014-septiembre 2015), la huella hídrica del consumo por hogar en España es de 52.933 hm3, lo que equivale a 3.302 litros por persona y día. Esto equivaldría a la misma cantidad de agua que se utilizaría en unas 33 duchas de cinco minutos por persona y día. Los productos que representan el mayor porcentaje de huella hídrica total son la carne y las grasas animales (26%) y el conjunto de productos lácteos (21%). Por otro lado, aproximadamente el 41% de la huella hídrica proviene de otros países, es decir, es “agua virtual importada”. Los principales países de origen son Túnez, Portugal y Francia.

Mantener una dieta mediterránea rica en frutas, verduras y pescado proporcionaría un gran ahorro de agua en los hogares

En cuanto a la huella hídrica asociada al desperdicio de alimentos (tanto los que sobran en el plato como los que caducan y/o se estropean antes de consumirlos) se ha estimado en 2.095 hm3 para toda España, equivalente a 131 litros por persona y día (similar a una bañera llena de grandes dimensiones).

Como señala Alejandro Blas, uno de los investigadores participantes en este y otros estudios relacionados con la temática considerada “aunque una parte de la población todavía sigue una dieta mediterránea, los actuales patrones de consumo españoles están cambiando hacia una alimentación con mayor consumo de carne y productos azucarados respecto a las raciones recomendadas”. Así pues, y a la luz de estos resultados, concluye “mantener una dieta mediterránea en la que las frutas, verduras y pescado representan una mayor porción de la ingesta de alimentos, proporcionaría un gran ahorro de agua en los hogares”.

Los múltiples conjuntos de datos requeridos para este tipo de estudios ponen de manifiesto las dificultades para obtener estimaciones del consumo y desperdicio de alimentos y su relación con la gestión del agua. Es necesario continuar con la investigación en este ámbito para desarrollar enfoques metodológicos estándar que ayuden en la formulación de políticas y recomendaciones.