FEFCO: «Centrarse en los embalajes reutilizables frente a los reciclables es un enfoque de miras estrechas»

La asociación europea de cartón corrugado para embalaje asegura que el uso generalizado de envases de plástico reutilizables no tiene menor impacto ambiental que el cartón reciclable, sino que debe analizarse caso por caso y mediante un análisis del ciclo de vida.

El uso de embalajes reutilizables debe considerarse caso por caso, ya que no siempre es la mejor opción medioambiental y tienen un mayor impacto en el clima que el cartón ondulado reciclable. Esa es al menos la principal conclusión que saca FEFCO, la asociación europea de cartón corrugado para embalaje, de una serie de estudios que acaba de publicar.

Las políticas de la UE hacen mucho hincapié en el papel de los envases en la economía circular y en su diseño para ser reciclados o reutilizados. Y es vital considerar la funcionalidad, la sostenibilidad y el rendimiento general del envase desde la perspectiva del ciclo de vida.

Los tres estudios publicados por FEFCO, realizados por la consultora Ramboll y el instituto de investigación VTT, evalúan el impacto de los envases de de cartón ondulado reciclables en comparación con los de plástico reutilizables y revelan una serie de conclusiones importantes.

Así, una evaluación comparativa del ciclo de vida compara el impacto medioambiental de las cajas de cartón ondulado y de las cajas de plástico cuando se transportan productos en distancias medias en Europa. Las principales conclusiones extraídas por FEFCO muestran que el sistema de cartón ondulado es más beneficioso en 10 de las 15 categorías de impacto, incluyendo las de cambio climático y uso total de recursos, incluidos los fósiles, los minerales y los metales.

Según este análisis, las cajas de plástico tendrían que alcanzar un mínimo de 63 usos para superar a las cajas de cartón ondulado en la categoría de impacto sobre el cambio climático. Pero según el análisis del ciclo de vida (ACV), la tasa media de reutilización de las cajas de plástico reutilizables es de 24 usos.

En cuanto a la cadena logística del comercio electrónico, el estudio evalúa también las soluciones de cartón ondulado reciclable frente a las de plástico reutilizable. El estudio identificó 51 etapas del ciclo de vida que representan una proporción significativa del impacto medioambiental de los envases dentro de la cadena de suministro. De ellas, FEFCO destaca los 3 puntos que considera prioritarios, empezando por que el número real de usos para las soluciones reutilizables es el parámetro más importante, pero no existen datos oficiales de la UE y los datos disponibles no siempre son transparentes.

En segundo lugar estarían los parámetros logísticos (por ejemplo, el almacenamiento, las distancias de transporte, la capacidad de carga, la clasificación), lo que indica que las distancias de transporte tienen un gran impacto, sobre todo en emisiones, y seguirán influyendo en el ciclo de vida del producto.

Por último, el porcentaje de material reciclado utilizado en el producto es también un punto clave, ya que los datos para el contenido reciclado de los embalajes reutilizables son también limitados. Por el contrario, FEFCO asegura que está bien establecido que los envases de cartón ondulado contienen una media del 89% de contenido reciclado.

Una solución adecuada a cada necesidad

Finalmente, el estudio elaborado por el instituto de investigación VTT refleja que tanto los embalajes reutilizables como los de cartón ondulado reciclable podrían ofrecer soluciones adecuadas en función de las necesidades de envasado y deberían ser considerados por la Comisión Europea a la hora de proponer la legislación.

Por otro lado, el estudio sostiene que la jerarquía de residuos debería basarse en el concepto de ciclo de vida, ya que los envases reutilizables no siempre son la solución más sostenible.

En definitiva, que no existe «una opción obvia» para elegir entre soluciones de envases reciclables y reutilizables, ya que los resultados varían significativamente en cada caso. Este demuestra una necesidad de evitar una política de «talla única» y centrarse más bien en soluciones adaptadas a cada propósito.

Además, FEFCO destaca que el cambio a los sistemas reutilizables implica importantes inversiones económicas iniciales, creando nuevos costes relacionados con el lavado, la reparación, etc., al tiempo que supone un impacto para el medio ambiente.

Eleni Despotou, directora general de FEFCO, ha declarado: «Basándonos en la evidencia, es fundamental considerar que expresar una clara preferencia por los embalajes reutilizables frente a los reciclables es un enfoque de miras estrechas. Las propuestas legislativas deben garantizar que cualquier envase que se comercialice en la UE sea «apto para el uso», respetuoso con el medio ambiente, que cumpla su función y evite residuos innecesarios».