La generación de residuos de envases en la UE alcanza cifras récord

La Unión Europea generó 84 millones de toneladas de residuos de envases en 2021. Cada ciudadano produjo 189 kg de estos desechos, lo que supone 32 kilos más que hace solo diez años.

Desde los paquetes y embalajes de las compras online hasta los vasos de café para llevar, los envases están casi en todas partes. En 2021, la UE generó 188,7 kg de residuos de envases por habitante, 10,8 kg más por persona que en 2020, el mayor aumento en 10 años, y casi 32 kg más que en 2011, según datos que acaba de publicar Eurostat

En total, la UE generó 84 millones de toneladas de residuos de envases, de los cuales el 40,3% eran papel y cartón. El plástico representó el 19%, el vidrio el 18,5%, la madera el 17,1% y el metal el 4,9%.

Este crecimiento se debió principalmente a un aumento de los residuos de envases de madera en 2,3 millones de toneladas (+19%). También se produjo un notable aumento de los residuos de papel y cartón en comparación con 2020, de 1,3 millones de toneladas (+3,9 %). El aumento fue menor en el caso de los envases de plástico (598.000 toneladas más, un 3,9%), vidrio (467.000 toneladas más, un 3,1%) y metal (181.000 toneladas más, un 4,5%).

Respecto a las cifras de recuperación y reciclaje, Bélgica tuvo la tasa de recuperación más alta entre los Estados miembros de la UE, con un 99,1%, así como la tasa de reciclaje más alta, del 80,4%. Los datos de Eurostat sitúan a España en la zona media alta de la tabla, con una tasa de recuperación del 74,5% y de reciclaje del 70,1%.

En algunos países, la recuperación de energía a partir de estos residuos contribuyó significativamente a la tasa de recuperación general. Cabe destacar en este sentido el caso de Finlandia, donde la valorización energética supuso el 36,7% del total de recuperación de residuos de envases de envases.

Envases de plástico

En 2021, cada habitante de la UE generó una media de 35,9 kg de residuos de envases de plástico, de los que se reciclaron 14,2 kg. En comparación con 2020, tanto la generación como el reciclado de residuos de envases de plástico aumentaron: la generación aumentó en 1,4 kg per cápita (+4%) y el reciclado en +1,2 kg per cápita (+9,5%).

Si vamos un poco más atrás, entre 2011 y 2021, la cantidad residuos de envases de plástico generados por habitante aumentó un 26,7% (+7,6 kg/per cápita). La cantidad reciclada de residuos de envases de plástico aumentó en el mismo periodo un 38,1% (+3,9 kg/per cápita).

Tras las normas más estrictas, aplicadas en 2020 para que los Estados miembros informen sobre su reciclaje, la tasa de reciclaje pasó del 41,1% en 2019 al 37,6% en 2020. En 2021, la tasa de reciclaje volvió a una senda ascendente, alcanzando el 39,7%.

Eslovenia (50%), Bélgica (49,2%) y los Países Bajos (48,9%) reciclaron la mitad, o casi la mitad, de sus residuos de envases de plástico generados. Por contra, en Malta (20,5%), Francia (23,1%) y Suecia (23,8%) se recicla menos de una cuarta parte de los residuos de envases de plástico.