Insectos y microorganismos para biodegradar plásticos agrícolas

El proyecto AP-Waste usará un proceso innovador para obtener biomateriales y biofertilizantes y fomentar la economía circular en el ámbito agrario, reduciendo al mismo tiempo las emisiones de CO2 y amoniaco.

Reducir la presencia de residuos plásticos en la agricultura, a través del uso de insectos para biodegradar de forma natural los plásticos agrícolas, es el objetivo del proyecto AP-Waste, un Grupo Operativo creado por la Asociación Agraria de Jóvenes Agricultores (ASAJA). Este proceso innovador, pionero en España, ha sido recientemente aprobado por el Ministerio de Agricultura y tiene previsto incrementar la recogida y gestión de plásticos agrarios en un 50% hasta 2025.

Una vez finalizada la descomposición, se podrán obtener nuevos materiales plásticos o biofertilizantes naturales, con lo que el residuo se reconvierte en un producto de gran valor añadido, que se reincorpora dentro de la cadena de producción agraria, lo que lo convierte en un proyecto claro de economía circular. Además, según los datos del informe del proyecto, se estima una reducción de emisiones en la agricultura de 1.367,89 toneladas de CO2 y de 866,64 toneladas de amoniaco, como consecuencia de la valorización natural que realizan los insectos.

El proceso biotecnológico de valorización comienza con la selección de los distintos agroplásticos en los suelos agrícolas; después, se preparan las bacterias y los microorganismos que serán inoculados en los insectos para potenciar al máximo la capacidad de biodegradación de los plásticos agrarios y, por último, se obtienen nutrientes para las plantas y otros productos y subproductos.

Según los impulsores de este proyecto, España es uno de los principales consumidores europeos de plásticos agrarios con 220.000 toneladas/año y, aproximadamente, el 79% de los residuos se acumulan en el suelo (suelos productivos y entornos naturales próximos). Solo se recicla alrededor del 9% por sus complicaciones en la retirada y gestión posterior y, además, de forma habitual y descontrolada se incinera un 12%, produciendo altos niveles de emisiones de CO2.

AP-Waste tiene como objetivo incrementar la recogida y gestión de plásticos agrarios en un 50%, hasta 2025, de los suelos agrícolas afectados por la contaminación, que hayan acumulado más de 632 kg/ha. En España, esto supondría un total aproximado de 474.683 hectáreas directamente afectadas, un 50% del total nacional, que son unas 949.367 hectáreas.

Un sector agrícola y forestal más sostenible

Los resultados que se obtengan del proyecto AP-Waste revertirán en promover un sector agrícola y forestal que utilice eficientemente los recursos, sea económicamente viable, productivo y competitivo, que tenga un escaso nivel de emisiones, que sea respetuoso con el clima, resistente a los cambios climáticos y que trabaje hacia sistemas de producción ecológica en armonía con los recursos naturales esenciales de los que dependen la agricultura.

Asimismo, contribuirá a un abastecimiento estable y sostenible de alimentos, piensos y biomateriales, tanto de los tipos ya existentes como en nuevos, y acortará la distancia entre la oferta científica investigadora y las necesidades de los sectores agrario, alimentario y forestal.

Para alcanzar los objetivos previstos, en el proyecto participa SIGFITO por su experiencia y grado de conocimiento que tiene en el sector de los residuos agrarios. El sistema de recogida de envases agrarios actúa como representante del proyecto y ofrecerá asesoramiento normativo, técnico y de divulgación a todo el proyecto. Asimismo, dado el perfil transversal, en este trabajo participan también la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche; el Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (CEBAS-CSIC); el Instituto Tecnológico del Embalaje, Transporte y Logística (ITENE), y Repsol. Por su parte, las empresas subcontratadas del proyecto son Asetaga, Proteinsecta e Iris Tecnology, que aportan conocimiento, innovación y tecnología necesaria para que se cumplan los objetivos del Grupo Operativo.

El grupo operativo AP-Waste tiene una subvención (Fondo FEADER) de 558.011,21 euros (100% cofinanciación UE) y tiene una duración de dos años, que corresponde al periodo comprendido entre noviembre 2019 y julio 2021.