Más reciclaje y menos consumo, claves frente a los residuos plásticos, según la OCDE

Un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico aboga por adoptar políticas que aborden todo el ciclo de vida de los plásticos, incluyendo medidas como los impuestos, el ecodiseño, la prohibición de plásticos de un solo uso o los sistemas de responsabilidad ampliada del productor.

Según un nuevo informe de la OCDE, unas políticas globales integrales que aborden todo el ciclo de vida de los plásticos pueden reducir las fugas de plástico al medio ambiente en un 96% para 2040. Mediante la aplicación de una combinación de políticas -desde la mejora de la gestión de los residuos plásticos y el reciclado hasta la reducción del uso y los residuos plásticos-, los países pueden conseguir importantes beneficios medioambientales y ahorros económicos en comparación con estrategias menos equilibradas.

Sin políticas más enérgicas, se prevé que la producción y el uso de plásticos aumenten un 70%, pasando de 435 millones de toneladas (Mt) en 2020 a 736 Mt en 2040, con sólo un 6% de plásticos procedentes de fuentes recicladas. Paralelamente, los residuos plásticos mal gestionados, es decir, los plásticos que al final de su vida útil son vertidos, eliminados de forma inadecuada o depositados en vertederos, aumentarán un 50% (de 81 Mt anuales en 2020 a 119 Mt anuales en 2040). Las fugas de plásticos mal gestionados al medio ambiente, incluido su vertido en ríos, océanos y tierra, aumentarán un 40%.

El informe de la OCDE evalúa las implicaciones medioambientales y económicas de las estrategias para reducir y, en última instancia, acabar con la contaminación por plásticos.

«Nuestro análisis muestra que unas políticas ambiciosas a lo largo de todo el ciclo de vida de los plásticos, si se aplican a escala mundial, podrían eliminar prácticamente la contaminación por plásticos de aquí a 2040», ha declarado Jo Tyndall, directora de Medio Ambiente de la OCDE. «Este enfoque no solo mejora la recogida, el tratamiento y el reciclaje de residuos, sino que también reduce la producción y la demanda de plástico, y promueve el diseño circular».

Las soluciones parciales a la contaminación por plásticos no resolverán el problema. Centrarse únicamente en la gestión de residuos sin frenar la producción y la demanda reduciría las fugas de plástico al medio ambiente solo en un 55% en comparación con la situación actual de aquí a 2040. Si los residuos plásticos se gestionan mejor pero sin políticas específicas para reducir el volumen de residuos, los costes de hacerlo aumentarán significativamente, lo que dificultará progresivamente que los países eliminen las fugas de plástico. Del mismo modo, los paquetes de políticas con una cobertura geográfica parcial o con un rigor limitado tampoco conseguirían reducir el uso, los residuos y las fugas de plásticos por debajo de los niveles de 2020.

Las proyecciones de la OCDE indican que las políticas dirigidas a todas las etapas del ciclo de vida, aunque provocan un pequeño descenso (0,5%) del PIB mundial, son más rentables que las estrategias centradas únicamente en la gestión de residuos. Estas últimas provocarían una pérdida aún mayor del 0,8% del PIB en 2040. Se prevé que los países en desarrollo y aquellos con sistemas de gestión de residuos menos avanzados, especialmente los del África subsahariana, se enfrenten a los mayores costes macroeconómicos.

En un escenario sin cambios, se espera que las necesidades mundiales de inversión para la gestión de residuos plásticos alcancen los 2,1 billones de dólares entre 2020 y 2040. Las políticas que abordan todo el ciclo de vida de los plásticos limitarían las inversiones adicionales en infraestructuras de gestión de residuos -además de las habituales- a 50.000 millones de dólares entre 2020 y 2040. El aumento de los costes es limitado, debido a la reorientación de los flujos de inversión hacia la mejora de la clasificación y el reciclado y el abandono de opciones menos avanzadas. Por el contrario, si los países pretenden eliminar las fugas de plástico centrándose únicamente en la gestión de residuos, los costes serán más elevados. En este escenario, se necesitarían 300.000 millones de dólares adicionales entre 2020 y 2040, además de las inversiones habituales.

Para apoyar un enfoque que abarque todo el ciclo de vida, el informe de la OCDE aboga por políticas como impuestos sobre plásticos y envases, criterios de ecodiseño y normas de producto, prohibiciones de determinados plásticos de un solo uso y sistemas de responsabilidad ampliada del productor para envases y bienes duraderos que podrían fomentar una economía del plástico más sostenible.

El informe también reconoce que serán necesarias intervenciones adicionales para abordar de forma global otros aspectos de la contaminación por plásticos, como mitigar los riesgos relacionados con la contaminación por microplásticos, las sustancias químicas preocupantes, las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con los plásticos y la contaminación heredada.