Las materias primas críticas como recursos esenciales para la transición a la economía circular: los retos y acciones desde una perspectiva regional en Navarra

Artículo elaborado en el marco del Encargo de “Asistencia técnica para el desarrollo de la Agenda de Economía Circular de Navarra 2030”, realizado por Gobierno de Navarra a Gestión Ambiental de Navarra, S.A. (GAN-NIK). El Gobierno de Navarra, en cumplimiento de la cláusula 4.1 de Propiedad intelectual que figura en el pliego de condiciones del encargo, resulta titular de los derechos de propiedad intelectual del mismo. 

Navarra es dependiente de materias primas críticas y de materiales y componentes que las incluyen, por lo que resulta indispensable empezar a definir estrategias sostenibles basadas en modelos de economía circular.

Las materias primas, como los metales y minerales o los materiales de origen forestal, se han vuelto cada vez más importantes para la economía, el crecimiento y la competitividad de la Unión Europea (en adelante, UE). Además, algunas de estas materias primas, en particular las evaluadas como materias primas críticas, son requisitos previos esenciales para el desarrollo de sectores estratégicos como energías renovables, la movilidad eléctrica, la defensa y la industria aeroespacial y las tecnologías digitales (Carrara et al., 2023).

Sin embargo, debido a que la producción de muchas de estas materias primas está más concentrada que la de hidrocarburos, la industria de la UE depende en gran medida de las importaciones de muchas materias primas (Figura 1), pero también de materiales procesados y componentes que las incluyen, como, por ejemplo, los microchips.

Ante esta situación, la UE trabaja desde 2008 en diversas iniciativas y estrategias, como la Iniciativa de Materias Primas de la UE, que contempla una estrategia de diversificación para asegurar las materias primas no energéticas y que desde 2014 ha evaluado diversas materias primas según su importancia económica y riesgo de suministro; o el Plan de Acción de Economía Circular de la UE, que incluye las materias primas críticas como unas de las 5 áreas prioritarias con el objetivo de reducir la dependencia de terceros países y fomentar la recuperación de estas materias primas a través de nuevas tecnologías de recuperación y valorización.

A nivel nacional, también hay varias iniciativas que están abordando esta problemática, como la Hoja de ruta para la gestión sostenible de las materias primas minerales (MITECO, 2022) o la Estrategia de Seguridad Nacional (CSN, 2021), en la que se incide en los efectos que la transición hacia una economía circular tendrá en la competencia por las materias primas, como las tierras raras, los materiales y procesos industriales relacionados con la digitalización y las tecnologías renovables, así como una mayor dependencia de las regiones geográficas abastecedoras de estas tecnologías (CSN, 2021).

En este contexto, la vulnerabilidad y dependencia de materias primas se traslada también a escala regional, con la dificultad añadida de una menor capacidad de decisión y actuación. Por eso, son necesarios estudios que evalúen la situación actual y determinen, en colaboración con los distintos agentes implicados, qué retos y líneas de acción pueden implementarse a nivel regional para minimizar, en la medida de lo posible, los efectos de esta situación.

Con este objetivo, desde la iniciativa público-privada Navarra Zirkular de Gobierno de Navarra se ha hecho un primer análisis para cinco cadenas de valor estratégicas y en este artículo se resumen los principales resultados y conclusiones del estudio.

Sectores estratégicos y cadenas de suministro en Navarra

Navarra incluye dentro de su Plan Industrial 2021-2025 (PIN, 2022) y la estrategia de especialización inteligente y sostenible de Navarra, Navarra S4, 11 cadenas de valor estratégicas: Automoción; Agroalimentación; Biofarmacia; Tecnologías Sanitarias; Eólica; Energías Renovables; TICs; Actividades gráficas y audiovisuales; Mecatrónica; Diseño, Ingeniería y Maquinaria Avanzada; Logística y Transporte, entendiendo como cadena de valor un enfoque más amplio que la circunscripción sectorial de estas actividades a otras relacionadas tanto con proveedores como actividades de distribución y de apoyo, de forma que puedan explorarse las diferentes interrelaciones que se dan en el conjunto del entramado industrial de Navarra (PIN, 2022).

No obstante, el análisis de la situación de las materias primas críticas sólo se ha podido realizar para las cadenas de valor de automoción, agroalimentación, energías renovables y TICs debido a la falta de información sobre cadenas de suministro en el resto de cadenas de valor y falta de estudios europeos que sirvan de referencia. Además, se ha incluido la cadena de valor de construcción que, aunque no está incluida como estratégica en el Plan Industrial, tiene una relevancia considerable en Navarra y forma parte de la Transición Ecológica de la S4. La evaluación de las 5 cadenas de valor se ha realizado en base a las estadísticas oficiales de fuentes públicas (e.g., Nastat, INE), entrevistas con agentes implicados y la consulta de estudios europeos y literatura.

Los resultados de este primer análisis permiten señalar que, por un lado, existe una falta de información y datos estadísticos muy grande; y, por otro, hay baja producción regional de materias primas (Tabla 1) en base a la información existente, siendo únicamente las materias primas minerales las producidas a escala regional, resaltadas en naranja en la tabla.

El análisis también ha permitido determinar que la gran mayoría de materias primas clave para las cadenas de valor evaluadas, incorporadas en materiales y componentes diseñados y producidos fuera de Navarra, son importadas. Navarra es por tanto dependiente no sólo de materias primas críticas sino también de materiales y componentes que las incluyen, cuyo diseño y producción se realiza fuera de Navarra, esenciales para el desarrollo de la industria.

Al mismo tiempo y según los últimos estudios europeos, el consumo de materias primas críticas, y por tanto, la dependencia de Navarra, será mayor en el futuro, tras la transición energética global, para la fabricación de aerogeneradores, paneles fotovoltaicos, baterías y producción y almacenamiento de hidrógeno, claves en la cadena de valor de las energías renovables en Navarra que aumentará drásticamente. Además, el cambio a la movilidad eléctrica también requerirá de materias primas críticas necesarias para la fabricación de baterías, celdas de combustible y motores de tracción livianos para automóviles, bicicletas eléctricas, scooters y transporte pesado (Alonso Prieto et al., 2023, Carrara et al., 2023), claves en la cadena de valor de automoción.

Retos y líneas de acción

Teniendo en cuenta esta situación en Navarra se detectan las siguientes debilidades: 1) falta de información del consumo a nivel regional que permita tomar decisiones a nivel empresa, cadena de valor y región; como consecuencia 2) falta de buenas prácticas debido a escasas iniciativas privadas y público-privadas que busquen la reutilización y reciclado de materias primas, materiales y componentes y que además, contemplen una visión sistémica a nivel sectorial o de cadena de valor; y finalmente, 3) limitado margen de acción a nivel regional al tener la mayoría de centros de decisión de las principales empresas fuera de Navarra.

Para mejorar esta situación, se plantean las siguientes acciones.

• Acción 1: Cuantificar y monitorizar el consumo aparente de materias primas
  • Acción 1.1: Recoger datos y generar estadísticas de consumo y comercio exterior que permita conocer con más detalle la situación actual de Navarra y definir líneas más concretas de actuación a nivel empresa y cadena de valor.
  • Acción 1.2: Desarrollar estudios específicos para evaluar materias primas concretas, materiales, componentes y cadenas de suministro en relación a alternativas, barreras, resiliencia ante posibles cortes de suministro y retos de futuro.
• Acción 2: Fomentar la reutilización y reciclado de materias primas, materiales y componentes
  • Acción 2.1: Fomentar la investigación y la innovación a través de ayudas y subvenciones para mejorar i) las capacidades de extracción, recuperación y reciclaje; ii) la sustitución de materias primas, a través por ejemplo de materiales avanzados o tecnologías alternativas.
  • Acción 2.2: Establecer vigilancia tecnológica que permita estar al día de nuevas tecnologías, iniciativas o cambios legislativos.
• Acción 3: Diversificar la cadena de suministro
  • Acción 3.1: Coordinar a los agentes de las distintas cadenas de valor en Navarra a través de jornadas y/o mesas de trabajo específicas para la puesta en común de retos y la búsqueda de soluciones comunes en colaboración con los clústeres regionales.
  • Acción 3.2: Fomentar la formación especializada para garantizar la existencia de una red de expertos que desarrollen proyectos de investigación e innovación y para atraer talento a los estudios de ingeniería y tecnología.
  • Acción 3.3: Crear alianzas intersectoriales a nivel estatal y europeo y cooperar para garantizar el acceso a las materias primas, materiales procesados y componentes.

Conclusiones

La situación de Navarra es similar a la del resto de Europa, lo que supone un riesgo para la industria y limita la capacidad de los agentes de la cadena de valor para establecer cambios o realizar acciones al principio de la cadena de suministro. En este contexto, resulta indispensable empezar a definir estrategias sostenibles basadas en modelos de economía circular para disminuir el riesgo de suministro, teniendo en cuenta que no existe una única solución de economía circular aplicable, sino que se debe aplicar una perspectiva sistémica para identificar combinaciones de estrategias circulares para reducir, ralentizar y cerrar el flujo de recursos.

En este sentido, Navarra ha comenzado a trabajar en esta dirección con un largo camino por recorrer en el que la colaboración, compromiso e información a distintas escalas resultan imprescindibles para liderar los cambios con el objetivo de que Navarra sea capaz de aprovechar las oportunidades que la transición a la economía circular abre en términos de reindustrialización y mejora de la resiliencia de la economía. 

Bibliografía

• Alonso Prieto E., Álvarez Pelegry E., Blanco Álvarez F., Espí Rodriguez J.A., Herrera Herbert J., Larrea Basterra M., López Jimeno C., Marqués Sierra A. L., de la Torre Palacios L. 2023. Las materias primas minerales en la transición energética y en la digitalización. El papel de la minería y la metalurgia. Real Academia de Ingeniería de España, España.
• Carrara, S., Bobba, S., Blagoeva, D., Alves Dias, P., Cavalli, A., Georgitzikis, K., Grohol, M., Itul, A., Kuzov, T., Latunussa, C., Lyons, L., Malano, G., Maury, T., Prior Arce, Á., Somers, J., Telsnig, T., Veeh, C., Wittmer, D., Black, C., Pennington, D., Christou, M. 2023. Supply chain analysis and material demand forecast in strategic technologies and sectors in the EU – A foresight study, Publications Office of the European Union, Luxembourg, doi:10.2760/386650, JRC132889.
• Comisión Europea, 2023. Study on the Critical Raw Materials for the EU 2023 – Final Report.
• Consejo de Seguridad Nacional (CSN), 2021. Estrategia de Seguridad Nacional. Ministerio de la Presidencia, relaciones con las cortes y Memoria Democrática. Madrid.
• Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), 2022. Hoja de Ruta para la Gestión Sostenible de las Materias Primas Minerales. MITECO. Madrid.
• Plan Industria Navarra (PIN) 2021-2025, 2022. Gobierno de Navarra, Pamplona