Más de dos millones de toneladas de microplásticos contaminan la costa israelí

Un estudio de la Universidad de Tel Aviv revela hallazgos alarmantes sobre el nivel de contaminación por microplásticos en las playas de Israel.

Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv, realizado en colaboración con el Centro de Investigación del Mar Mediterráneo de Israel, ha examinado el nivel de contaminación por microplásticos en el litoral israelí. Los investigadores recogieron muestras de arena de seis playas, y los resultados de la investigación revelaron que la costa israelí está contaminada con más de dos millones de toneladas de microplásticos, siendo las playas más contaminadas las de Tel Aviv y Hadera.

A la luz de estos preocupantes resultados, los investigadores advierten que la exposición a los residuos de microplásticos es inevitable. Hay que tener en cuenta que, en general, se ha demostrado que los microplásticos son peligrosos tanto para el medio ambiente como para la salud humana. El estudio se ha publicado en la revista científica Marine Pollution Bulletin.

El estudiante de doctorado Andrey Ethan Rubin, uno de los responsables del estudio, explica que, a lo largo de 2021, los investigadores recogieron muestras en seis zonas de la costa: Ashkelon, Rishon LeZion, Tel Aviv, Hadera, Dor Beach y Haifa. Las muestras se llevaron al laboratorio, donde se realizaron diversos análisis, como el recuento de partículas, las mediciones de masa, el análisis de imágenes y el análisis químico para identificar el polímero del que estaba compuesto el plástico, así como los elementos adsorbidos en las partículas de microplástico. Los investigadores descubrieron, entre otras cosas, que las muestras incluían plástico procedente de envases de alimentos, productos de plástico de un solo uso y redes de pesca.

«Fue interesante ver que los plásticos de origen terrestre, como los envases de alimentos, eran más dominantes que los plásticos de origen marino, como las redes de pesca», dice Rubin. «Esto indica la necesidad de una mejor regulación de los residuos costeros».

Los resultados de la investigación muestran que las playas de Tel Aviv y Hadera fueron las más contaminadas de las analizadas. El nivel de contaminación en estas playas, situadas cerca de los estuarios de los arroyos (el Yarkon en Tel Aviv y el Nahal Alexander en Hadera), era cuatro veces mayor que el de Rishon Lezion y la playa de Dor, que eran las dos playas con menor concentración de partículas microplásticas. Aun así, incluso en la reserva natural de la playa de Dor, que se limpia con frecuencia, se encontró una cantidad considerable de partículas microplásticas.

La evaluación de los investigadores es que el alto nivel de contaminación en las playas de Tel Aviv y Hadera y el hecho de que estén cerca de arroyos indica que las aguas de los arroyos arrastran partículas de microplástico al mar, intensificando así el nivel de contaminación en la playa.

Por ejemplo, los investigadores afirman que Nahal Alexander recoge los lixiviados de las aguas residuales no tratadas de Cisjordania, así como los residuos de las zonas agrícolas e industriales situadas cerca de los cauces. Del mismo modo, en el río Yarkon se acumulan microplásticos procedentes de los centros industriales de Tel Aviv.

«Nuestra investigación revela que el litoral israelí contiene probablemente más de dos toneladas de residuos microplásticos», afirma Rubin. «Las condiciones ambientales descomponen lentamente este plástico en partículas aún más pequeñas. Cuanto más pequeñas son las partículas de plástico, más difícil es eliminarlas del medio ambiente, y más peligrosas son para el medio ambiente y para nuestra salud». Las partículas de microplástico que van a la deriva en el mar son tragadas por los peces, y sus restos acaban llegando a los humanos».

La Dra. Ines Zucker, de la Facultad de Ingeniería Fleischman, añade: «Nuestros estudios sobre microplásticos revelan el estado actual de la contaminación por microplásticos a lo largo de la costa mediterránea de Israel y proporcionan conocimientos sobre los efectos de la presencia de microplásticos en el medio ambiente. La investigación sobre el seguimiento de los plásticos en Israel sigue siendo escasa, y debemos hacer un seguimiento de las partículas de plástico más pequeñas y de otras muestras ambientales, como el agua de mar y los arroyos, para comprender mejor los patrones ambientales en relación con la presencia de microplásticos. De un modo u otro, parece que la exposición a los residuos microplásticos es inevitable. Estamos trabajando en la evaluación de los impactos ambientales y sanitarios que pueden surgir dada la prevalencia y las altas concentraciones de las partículas que encontramos. Desde un punto de vista práctico, es necesario adoptar medidas reglamentarias para reducir la contribución de Israel a la contaminación por microplásticos en el Mediterráneo».