El uso de plástico reciclado en envases creció un 43% entre 2018 y 2020 en Europa

La industria europea de los plásticos valora los progresos logrados en los últimos años, pero insiste en que para alcanzar los objetivos de la Directiva de envases y sus residuos hace falta duplicar la capacidad actual de reciclaje.

La asociación paneuropea de productores de plásticos, Plastics Europe, publicó recientemente la segunda edición de «Circular Economy for Plastics – A European Overview», un informe detallado sobre los flujos de plásticos relacionados con la producción, transformación, consumo, gestión de residuos, reciclaje y uso de plásticos reciclados en Europa en 2020.

Tras la reciente publicación del informe “ReShaping Plastics” de SYSTEMIQ y el conjunto de medidas anunciadas por Plastics Europe para acelerar la transición del ecosistema europeo de plásticos hacia un futuro circular y de cero emisiones netas de carbono, el nuevo informe ofrece un análisis detallado sobre el ciclo de vida de los plásticos en Europa en 2020. También ayuda a hacer un seguimiento del progreso hacia niveles más altos de reciclaje y de contenido de reciclado, así como a evaluar la situación en 2020 con respecto a las metas y objetivos europeos establecidos en la Directiva de envases y sus residuos (PPWD) y la Alianza Circular de los plásticos (CPA).

A sabiendas de las condiciones excepcionales del 2020, la producción de plásticos reciclados posconsumo aumentó un 12%, en comparación con 2018. Su uso en nuevos productos creció un 15%, alcanzando los 4,6 millones de toneladas, marcando una tendencia hacía mayores niveles de circularidad en el ecosistema de los plásticos.

El informe destaca que la cantidad de residuos plásticos posconsumo enviada a instalaciones de reciclaje también aumentó un 8% con respecto a 2018, alcanzando una tasa de reciclaje del 35%. Sin embargo, el 65% de los residuos plásticos posconsumo se siguió enviando a vertederos y a incineración con valorización energética.

El informe también indica una tasa de reciclaje europea del 46% (según el antiguo método de cálculo de la PPWD), frente al 42% de 2018 en relación con los envases de plástico. Igualmente alentadoras son las cifras sobre el contenido reciclado, que muestran que de 2018 a 2020 la cantidad de plásticos reciclados utilizados en el envases creció un 43%.

Pese a que los datos de 2020 indican una evolución positiva, el informe señala que el ritmo de progreso todavía debe acelerarse para alcanzar los objetivos de circularidad a medio y largo plazo. De hecho, el estudio observa que para alcanzar los objetivos de la PPWD y de la CPA sería necesario duplicar la capacidad actual de reciclaje en Europa. En este sentido, las inversiones en nuevas tecnologías continúan acelerándose: los fabricantes europeos de plásticos prevén invertir 7.200 millones de aquí a 2030 en reciclaje químico para complementar el reciclaje mecánico, lo que permitirá disponer de 3,4 millones de toneladas adicionales de plástico reciclado en Europa para 2030.

El informe también destaca la diferencia que existe entre los datos de consumo de plásticos y las cifras de recogida de residuos, que en parte se puede explicar por la vida útil de los diferentes productos plásticos y el hecho de que muchos siguen en uso. Para Plastics Europe y sus miembros, y en colaboración con toda la cadena de valor, será prioritario seguir investigando y comprender mejor las razones subyacentes de esta diferencia de datos y diferenciar las cantidades de plásticos aún en uso de las que potencialmente no se recogen en otros flujos de residuos.

Para concluir, el informe confirma que, para acelerar el progreso hacia la circularidad, es esencial intensificar la colaboración con los partners de la cadena de valor y desarrollar un nuevo marco político que incentive mejor las inversiones y la innovación, manteniendo al mismo tiempo la competitividad global de la industria europea.

Virginia Janssens, directora general de Plastics Europe, ha afirmado que el nuevo informe “es un valioso estudio para poder comprender mejor la dinámica de los flujos de plásticos en Europa. Creemos que puede servir de base sólida para intensificar el diálogo con todas las partes interesadas. Nuestra industria reconoce que es necesario un cambio sistémico más rápido para alcanzar mayores niveles de circularidad, especialmente cuando la circularidad es la palanca más eficaz para la reducción de emisiones a corto y medio plazo. Reconocemos la importancia del reto y estamos dispuestos a aumentar la intensidad y la eficacia del diálogo y la colaboración con los responsables políticos y los partners de la cadena de valor de los plásticos para llevar la circularidad de los plásticos al siguiente nivel”.

Markus Steilemann, presidente de Plastics Europe, ha añadido que “para acelerar el camino de nuestra industria hacia la plena adopción de la economía circular, necesitamos un conjunto de herramientas. La mejora del reciclaje requiere un impulso de la recogida y clasificación de los plásticos usados. Antes de que se conviertan en un producto, los plásticos deben estar mejor diseñados para el reciclaje, mientras que su producción necesita materias primas bajas en carbono. Así es como podemos lograr un cambio profundo de los sistemas que repercuta positivamente en todas nuestras cadenas de valor”.