Sahar Azarkamand.
Investigadora de la Beca ARECO de la Cátedra UNESCO de Ciclo de Vida de ESCI-UPF.
Entre otras medidas, el nuevo reglamento fomenta la reutilización de envases y embalajes en los sistemas de transporte para asegurar la transición hacia un modelo de economía circular y una gestión más eficiente de los recursos.
La Unión Europea generó aproximadamente 83,4 millones de toneladas de residuos de envases en 2021. Según las previsiones, si no se toman medidas, los residuos de envases podrían aumentar otro 19% de aquí a 2030 (Consejo europeo, 2024). En los últimos años, la cantidad de envases ha crecido más rápidamente que la economía y la población de la UE (ibid). La gestión de los residuos de envases es un tema clave para alcanzar los objetivos de circularidad y sostenibilidad, ya que el sector del envasado desempeña un papel crucial en la reducción del impacto ambiental.
Dada su importancia en la transición hacia una economía circular, la regulación de los residuos de envases está en constante evolución, con actualizaciones frecuentes para garantizar una gestión más eficiente y sostenible de estos materiales.
El nuevo Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) supone un cambio significativo en la regulación del sector del embalaje en la Unión Europea. Esta normativa, que sustituye a la Directiva 94/62/CE, busca una mayor armonización y seguridad jurídica para las empresas, asegurando su aplicación inmediata en todos los Estados Miembros. Se alinea con el Plan de Acción para la Economía Circular y con la Ley de Residuos y Suelos Contaminados en España.
El PPWR establece objetivos concretos para la reducción de residuos de envases en comparación con 2018, con medidas enfocadas en la sostenibilidad.
Entre sus disposiciones clave se encuentran la prohibición de ciertos productos plásticos, el fomento de envases reutilizables y la inclusión de material reciclado en envases plásticos. Se implementarán restricciones progresivas para minimizar el impacto ambiental del embalaje, regulando el uso de PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) y promoviendo la reducción del volumen y peso de los envases.
En cuanto a los envases terciarios, se establecen hitos a alcanzar en distintas fechas. Para finales de 2025, se exigirá un reciclado mínimo del 65% del peso total de residuos de envases generados. A partir de 2030, cada unidad de envase deberá reducirse a su volumen y peso mínimo, eliminando componentes innecesarios como dobles paredes y capas adicionales. También se fomentará el uso de envases reutilizables: el 40% de los envases de transporte deben integrarse en un sistema de reutilización.
El reglamento prevé una serie de exenciones y flexibilidades para determinados agentes económicos, como las microempresas o aquellos que comercialicen menos de 1.000 kg de envases al año. Asimismo, establece la obligación de reportar datos sobre el cumplimiento de los objetivos de reciclaje y reutilización a partir de 2030. En materia de reciclabilidad, el PPWR exige que todos los envases sean reciclables en categorías específicas y con un contenido mínimo de material reciclado valorizado, aumentando progresivamente hasta 2040.
Para 2040, se reforzarán las exigencias con una reducción del 15% en el espacio vacío de los envases y una disminución del 15% en la generación de residuos per cápita respecto a 2018. Además, se buscará alcanzar un 70% de reutilización en los envases empleados por los agentes económicos, aunque sin carácter obligatorio. En términos de reciclabilidad, se fijan objetivos aún más estrictos, con un 50% de material reciclado en envases de PET y un 65% en otros plásticos.
La normativa también aborda la responsabilidad ampliada del productor, en sintonía con las disposiciones ya establecidas en el RD 1055/2022 en España.
Se mantienen las exigencias sobre sistemas de reutilización y reacondicionamiento, con obligaciones específicas para garantizar la sostenibilidad del sector del embalaje. Con la implementación del PPWR, se espera una reducción significativa del impacto ambiental de los envases y una mayor transición hacia una economía circular en toda la UE (Diario Oficial de la Unión Europea, 2024)
Las empresas que forman parte de ARECO, Euro Pool System, IFCO Systems y Logifruit, valoran que el nuevo reglamento fomente la reutilización en los sistemas de transporte para asegurar así la transición hacia un modelo de economía circular y una gestión más eficiente de los recursos.
De hecho, es la primera vez que se incluye en la normativa europea objetivos concretos de reutilización, lo que refuerza el argumento, tantas veces defendido por ARECO, de que el reciclaje no es suficiente para reducir el impacto ambiental.
En este sentido, la nueva normativa supone un respaldo al modelo de negocio de las empresas que forman parte de ARECO, pioneras en la implementación de un sistema de distribución más sostenible y con menor impacto ambiental, como han certificado distintos estudios científicos en los últimos años.
En 2018, la Cátedra UNESCO de Ciclo de Vida y Cambio Climático (ESCI-UPF), dirigida por el Dr. Pere Fullana, llevó a cabo el primer estudio comparativo de las principales opciones de distribución de frutas y hortalizas en España mediante el Análisis de Ciclo de Vida (ACV). Para todas las categorías de impacto analizadas, las cajas de plástico reutilizables reflejaron un mejor comportamiento ambiental que las de cartón. De forma global, en la distribución de frutas y hortalizas en España, las cajas de plástico reutilizables generan un 25% menos de impacto ambiental que las de cartón de un solo uso (Bala et al., 2017).
Más recientemente, en 2024, la misma Cátedra analizó el índice de circularidad de estos dos sistemas de transporte. Mediante un Análisis de Flujo de Materiales (AFM) y la aplicación de los Indicadores de Circularidad de Materiales (ICM) y de Productos (ICP), se evidenció que los envases reutilizables de transporte son más circulares que las cajas de cartón.
En este sentido, los socios de ARECO continuarán trabajando en línea con la nueva normativa para seguir promoviendo soluciones de envase y embalaje más sostenibles.
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Referencias:
BALA, A., and FULLANA, P., 2017, Análisis comparado de diferentes opcines de distribución de frutas y verduras en españa basado en el ACV, Cátedra UNESCO de Ciclo de Vida y Cambio Climático,ESCI-UPF, Available: https://areco.org.es/wp-content/uploads/2021/02/Memoria_final_Estudio_ACV_ARECO.pdf
Consejo europeo. 2024. Envases. https://www.consilium.europa.eu/es/policies/packaging/
Diario Oficial de la Unión Europea. 2024. REGLAMENTO (UE) 2025/40 DEL PARLAMENTO EUROPEO Y DEL CONSEJO. https://www.boe.es/doue/2025/040/L00001-00124.pdf
Sazdovski, Ilija, Batlle-Bayer, Laura, Bala, Alba, Margallo, María, Azarkamand, Sahar, Aldaco, Rubén and Fullana-i-Palmer, Pere,. 2024. Circularity Entanglement: Selecting Appropriate Circularity Indicator, Study of Secondary Packaging for Fresh Food Distribution in Spain. Heliyon, volumen y páginas. Disponible en SSRN: https://ssrn.com/abstract=4646483 or http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.4646483
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