Recicladores de todo el mundo piden un acuerdo global vinculante sobre los plásticos que abarque todo su ciclo de vida

BIR aboga también por una serie de medidas como objetivos obligatorios de contenido reciclado, más ecodiseño, mecanismos e incentivos financieros y restricciones a las sustancias peligrosas.

Los recicladores de todo el mundo están preocupados por la ineficacia de los avances en el Tratado Mundial sobre Plásticos que promueve las Naciones Unidas. En los debates sobre el tratado celebrados durante la Convención de la Oficina Internacional del Reciclaje (BIR), celebrada la semana pasada en Singapur, se escucharon quejas de que los países «poco ambiciosos» están retrasando el acuerdo sobre un instrumento jurídicamente vinculante y de que los productores de plásticos petroquímicos están presionando para que se les exima de las medidas que tienen en cuenta el ciclo de vida completo de los plásticos.

Olivier François, presidente del Consejo Internacional de Medio Ambiente y Responsable de Desarrollo de Mercado de Galloo, dedicó toda la sesión del 28 de octubre al tratado. La sesión comenzó con la intervención de Alev Somer, directora de Comercio y Medio Ambiente del BIR, quien expuso la magnitud del creciente desfase entre la producción de plástico y la capacidad de los gestores de residuos y recicladores para procesarlo, de ahí la necesidad de un tratado mundial jurídicamente vinculante. Las negociaciones comenzaron en 2022 y están previstas cinco sesiones, la última de las cuales tendrá lugar en Busan (Corea del Sur) en noviembre, y se espera que se firme a mediados de 2025.

«Es poco ambicioso, diría yo, y no muy realista», dijo Somer. «Básicamente, sólo tenemos un texto recopilatorio que está muy lejos del tratado final que podríamos tener, y aún quedan muchas cuestiones abiertas, empezando por si será un acuerdo voluntario o un instrumento jurídicamente vinculante«.

«La cuestión más polémica -añadió Somer- gira en torno a la definición del ciclo de vida completo de los plásticos y si [el acuerdo] debe incluir a los productores primarios. Básicamente, los productores primarios están sugiriendo: si esto va a ser un instrumento legalmente vinculante, manténgannos fuera, queremos estar exentos».

BIR se ha alineado con los países «altamente ambiciosos» que sí quieren un acuerdo vinculante y quieren que se aborde todo el ciclo de vida, incluida la «producción insostenible» de polímeros plásticos primarios. También aboga por una serie de medidas como objetivos obligatorios de contenido reciclado, más ecodiseño, mecanismos e incentivos financieros y restricciones a las sustancias peligrosas.

Preocupaciones

Robin Wiener, presidenta de la Asociación de Materiales Reciclados (ReMA), con sede en EE.UU., elogió al BIR por su liderazgo como representante de la industria mundial del reciclaje en las negociaciones. Se mostró satisfecha de que no se culpara a los recicladores de la magnitud del problema del plástico por no hacer su trabajo. «Se reconoce que el reciclado es parte de la solución, pero no la única. Es un gran paso adelante».

Sin embargo, aunque en general apoya el planteamiento, ReMA «todavía está intentando averiguar en qué punto del proceso nos encontramos». Wiener subrayó su preocupación por las posibles consecuencias o impactos no intencionados que podría tener un tope de producción de este tipo, ya que podría reducir inadvertidamente la demanda de plástico reciclado.

ReMA tenía otras tres preocupaciones, añadió. Una sería cualquier tipo de barrera al comercio en el mercado mundial. Otra es la necesidad de que las disposiciones de Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP) no restrinjan en modo alguno la infraestructura de reciclado existente. «Realmente, el diablo está en los detalles cuando se trata de RAP», dijo. La tercera preocupación es el reciclaje químico. «Permítanme dejar muy claro que estamos a favor de la innovación y el reciclaje, y del reciclaje químico. Es cierto que el reciclado químico es una innovación para los plásticos difíciles de reciclar. Pero si se etiquetan las tecnologías de gestión de residuos y los procesos de gestión de residuos como reciclaje, eso no es reciclaje. Las definiciones adquieren una importancia increíble en el tratado, y eso es algo que vamos a vigilar».

Esperanzas en el Tratado

La tercera ponente, Sophie Sicard, directora adjunta de Desarrollo Sostenible y Asuntos Públicos para Francia y Europa de PAPREC, se sumó a las opiniones de los demás y confió en que se llegue a algún tipo de acuerdo. «Debemos verlo como un primer paso y trabajar juntos por un progreso global». En concreto, se mostró de acuerdo con Wiener sobre los peligros de que los sistemas de RAP inadecuados se conviertan en monopolios o en competidores de los recicladores.

Sicard señaló que la Unión Europea había abierto el camino con niveles obligatorios de contenido reciclado en los nuevos productos de plástico y había prohibido las exportaciones de residuos plásticos a países no miembros de la OCDE. Pero la situación actual en Europa es de caída de la demanda y de «desaceleración muy, muy fuerte de este dinámico sector» y de recorte de las inversiones. «En estos momentos están cerrando empresas muy, muy innovadoras, y también nos enfrentamos a un aumento de las importaciones de plásticos reciclados procedentes del extranjero. Estamos en un momento muy crucial en el que Europa podría perder este liderazgo en el reciclaje de plásticos, simplemente porque no funciona en el aspecto económico».

La perspectiva industrial asiática vino de la mano de Max Craipeau, consejero delegado de Greencore Resources, quien afirmó que un tratado con requisitos jurídicamente vinculantes en materia de contenido reciclado tendría «un impacto positivo fantástico» para el continente. «Siempre he sido un gran defensor del contenido mínimo reciclado y, en mi opinión, esta es la clave sin la cual el reciclaje de plásticos nunca entrará a escala en la economía».

Durante las preguntas formuladas al final de la sesión, Somer afirmó que, si las negociaciones no cumplen las expectativas, al menos la voz de los recicladores sobre estos temas habrá sido escuchada por las 192 naciones implicadas. «No deberíamos verlo como un fracaso, sino como una gran plataforma en la que hemos conseguido expresar la necesidad de establecer objetivos de contenido reciclado, tanto si están armonizados como si no. Si empiezan a adoptar esa iniciativa, eso acabará impulsando el mercado del reciclaje«.