Reciclaje de aviones más eficiente

El proyecto SENTRY trabaja en el reciclaje avanzado de los materiales usados en el fuselaje de los aviones para que vuelvan a ser incorporados a su aplicación original.

La industria aeronáutica se encuentra inmersa en una evolución constante con el objetivo de diseñar aviones más ligeros, reducir consumos y emisiones y poner en funcionamiento procesos de reciclaje más eficientes que permitan reutilizar los valiosos materiales con los que se construyen los aviones.

En este contexto de investigación se sitúa el proyecto europeo SENTRY, una iniciativa que lidera la alianza tecnológica vasca IK4, que se enmarca dentro del ambicioso programa Clean Sky de colaboración entre la Comisión Europea (CE) y la industria aeronáutica para reducir el impacto ambiental de la aviación.

El proyecto tiene el objetivo de llevar a cabo un reciclaje diferenciado de las aleaciones con las que se fabrican los paneles integrados en el fuselaje de las aeronaves para conseguir que los materiales empleados no se desvíen hacia productos de menor valor añadido y puedan volver a ser incorporados a la que fue su aplicación original.

En la actualidad, a pesar de que los paneles están compuestos por distintos materiales, el proceso de reciclaje se hace de forma conjunta. Esto significa que el aprovechamiento de las materias primas empleadas no es completamente eficiente.

“Se trata de conseguir un ciclo cerrado para que los materiales puedan seguir siendo incorporados en la misma aplicación y lograr un reciclado en el grado más alto”, explica el coordinador del proyecto, Sixto Arnaiz.

En la actualidad, a pesar de que los paneles están compuestos por distintos materiales, el proceso de reciclaje se hace de forma conjunta, por lo que el aprovechamiento de las materias primas no es del todo eficiente

El experto añade que el proceso de reciclaje que se ha definido en el proyecto permite recuperar por separado cada una de las aleaciones de aluminio empleadas en la fabricación de los paneles, que son tan específicas que no se pueden mezclar con otras si se quiere conservar sus propiedades. Esto es así especialmente en las que llevan litio, metal “muy reactivo y muy delicado que aporta ligereza”.

Además, compañías líderes mundiales como la aeronáutica francesa Dassault Aviation y la israelí IAI, la metalúrgica de aluminio francesa Constellium y la especialista holandesa en reciclaje de aeronaves al final de su vida útil AELS, tienen un papel relevante en el proyecto, cuya fase de definición y análisis metodológico ya ha sido ejecutada.

“Hemos hecho la parte teórica y queda la puesta en práctica y la comprobación de que lo definido funciona bien”, agrega Arnaiz.

Según explica el investigador de IK4, la incorporación y diseño de nuevas soluciones en el sector aeronáutico, como el uso de nuevas aleaciones y paneles más ligeros, debe cumplir con los requisitos técnicos pero también ambientales; esta es precisamente una de las metas del área de ecodiseño del programa Clean Sky.

El proyecto cuenta con un presupuesto de 300.000 euros, de los que la Comisión Europea asume el 75% a través del VII Programa Marco. Con una duración de 16 meses, arrancó el año pasado y tiene previsto presentar sus conclusiones a finales del próximo mes de julio.