Foro de Davos: «Aumentar el reciclaje de minerales críticos es esencial para la transición energética»

Un informe del Foro Económico Mundial analiza los principales obstáculos para un suministro sostenible y responsable de los minerales necesarios para las tecnologías con bajas emisiones de carbono y sus posibles soluciones, incluido el reprocesamiento y reciclaje.

El Foro Económico Mundial ha publicado un informe en el que analiza cómo garantizar un suministro sostenible, asequible y equitativo de minerales críticos a escala mundial. A pesar de la importancia crucial de los minerales y metales raros para diversas tecnologías con bajas emisiones de carbono, incluidos los necesarios para los vehículos eléctricos y los paneles solares, el informe pone de relieve la importante escasez de suministro actual, que corre el riesgo de poner en peligro el progreso hacia los objetivos climáticos mundiales y de agravar los retos sociales y económicos, especialmente en los países en desarrollo.

El nuevo informe, publicado en colaboración con McKinsey & Company, explora los obstáculos para garantizar un suministro estable y suficiente de minerales críticos en todo el mundo y propone soluciones prácticas para superarlos. Según el informe, para superar los desequilibrios entre la oferta y la demanda y garantizar un futuro energético limpio y sostenible para todos es fundamental la colaboración oportuna de las múltiples partes interesadas, la formulación de políticas específicas y la adopción de soluciones innovadoras y escalables.

«Los minerales esenciales son la columna vertebral de la transición energética, pero la actual escasez de suministro amenaza con ralentizar el progreso climático mundial», afirma Roberto Bocca, director del Centro de Energía y Materiales del Foro Económico Mundial. «Fomentando la colaboración entre industrias y gobiernos, y estimulando la innovación y la inversión, podemos liberar todo el potencial de estos recursos al tiempo que garantizamos la sostenibilidad y la equidad en la cadena de suministro».

Hacer frente a una demanda creciente y una oferta insuficiente

La demanda de materiales críticos se está acelerando en consonancia con la transición energética, como demuestra el aumento de la proporción de la producción que se desplaza cada vez más hacia materiales de transición energética, como el litio, el cobre y los elementos de tierras raras. Aunque la oferta ha aumentado en los últimos años, se prevé que algunos elementos de tierras raras sigan sufriendo una importante escasez.

Para garantizar que el mundo pueda cumplir sus objetivos de energía limpia, el nuevo estudio subraya la importancia de aumentar la inversión en proyectos mineros nuevos y existentes, desarrollar tecnologías innovadoras -por ejemplo, en el procesamiento de minerales-, aumentar el reprocesamiento y el reciclaje, y avanzar en la gestión de la demanda mediante la sustitución de materiales. Las iniciativas políticas específicas serán fundamentales para facilitar estas acciones, ayudar a construir cadenas de suministro mundiales resistentes y garantizar que las comunidades locales se beneficien en todo el mundo.

«A medida que el tamaño y la forma de la reserva de valor de los metales y la minería sigue evolucionando, el desarrollo de proyectos con una posición favorable en la curva de costes y un argumento comercial sólido será clave para cerrar la brecha entre la oferta y la demanda de materias primas críticas», afirma Michel Van Hoey, responsable global de metales y minería de McKinsey & Company. «Esto será esencial para el despliegue económico de tecnologías bajas en carbono a escala para la transición energética, mientras el sector aborda la disponibilidad, asequibilidad y sostenibilidad del suministro a largo plazo.»

Principales obstáculos al progreso

El documento identifica tres barreras principales para garantizar un suministro estable de minerales críticos:

• Barreras financieras: Gastos de capital elevados o inciertos para proyectos mineros individuales y los riesgos financieros de invertir en innovación en fase inicial.
• Barreras normativas y políticas: Los largos plazos para la obtención de permisos, los complejos marcos normativos y la falta de infraestructuras y de mano de obra cualificada ralentizan el desarrollo de nuevos proyectos mineros. Además, la falta de señales claras del lado de la demanda de minerales críticos complica las decisiones de inversión.
• Barreras ESG y de datos: La falta de marcos ESG (ambientales, sociales y de gobernanza) estandarizados, junto con los problemas de transparencia en los datos de oferta y demanda de minerales, obstaculizan la confianza de los inversores y la colaboración de las partes interesadas.

Soluciones colaborativas

Para hacer frente a estos obstáculos, la investigación subraya la necesidad de intervenciones políticas específicas, colaboración intersectorial y amplia innovación. Destaca varias soluciones, como proporcionar apoyo financiero directo e indirecto a los proyectos mineros y ampliar las nuevas tecnologías, agilizar los procesos de concesión de permisos, reducir la complejidad de las políticas (como la duplicación de normativas) y armonizar las normas ESG para garantizar el abastecimiento responsable de minerales en todos los sectores y fronteras.

El informe concluye que la consecución de un suministro seguro y equitativo de minerales críticos dependerá de la acción colectiva y de las asociaciones en las que participen todas las partes interesadas clave: gobiernos, sector privado, empresas emergentes de impacto, organizaciones internacionales, comunidades locales, etc.