El incumplimiento normativo y las actividades ilegales lastran el reciclaje de residuos electrónicos en la UE

Un informe del Tribunal de Cuentas Europeo refleja que pese a los avances conseguidos hasta ahora, será difícil alcanzar los objetivos de recogida y valorización de residuos electrónicos.

En conjunto, los Estados miembros de la UE recogen y valorizan más residuos de aparatos eléctricos y electrónicos que la mayoría de territorios en el mundo. Sin embargo, la UE se arriesga a no alcanzar los objetivos más ambiciosos que se ha fijado en el ámbito de la recogida de residuos electrónicos. Un análisis del Tribunal de Cuentas Europeo señala varios retos, como por ejemplo la necesidad de garantizar y controlar el cumplimiento de las normas vigentes, y resolver el problema de las infracciones y actividades delictivas como los traslados ilícitos a países no pertenecientes a la UE.

Los residuos electrónicos (residuos de aparatos eléctricos y electrónicos, electrodomésticos e incluso grandes aparatos como placas fotovoltaicas) son nocivos para el medio ambiente si no reciben un tratamiento adecuado y a menudo contienen materiales reciclables como metales y plásticos. Por tanto, pueden contribuir a la economía circular. Por ejemplo, una tonelada de teléfonos inteligentes contiene aproximadamente cien veces más oro que una tonelada de mena de oro.

«La recogida y valorización de residuos electrónicos en la UE ha mejorado a lo largo del tiempo, y la UE recicla actualmente alrededor del 80% de los residuos electrónicos que recoge», afirma Joëlle Elvinger, Miembro del Tribunal responsable del análisis. «Sin embargo, la recogida, el reciclado y la reutilización de residuos electrónicos no tienen el mismo nivel de eficacia en todos los Estados miembros y podrían seguir aumentando. También observamos algunos desafíos en la manera en que la UE aborda la mala gestión de residuos electrónicos, los traslados ilegales y otras actividades delictivas».

La UE ha alcanzado sus objetivos anteriores de recogida y valorización de residuos electrónicos y, como consecuencia, se ha fijado otros más ambiciosos. Todavía no se dispone de datos actualizados sobre los nuevos objetivos. De hecho, solo dos Estados miembros, Bulgaria y Croacia, parecen estar en vías de lograr los objetivos de recogida fijados para 2019.

Ecodiseño

Los auditores señalan que se han dado pasos en la buena dirección, como la incorporación de los requisitos de economía circular en las propuestas legislativas (por ejemplo, el «diseño ecológico»), lo que incentiva la reducción del uso de materiales y promueve la reparabilidad y durabilidad de los productos. Sin embargo, pese a su actualización, estos requisitos de «diseño ecológico» todavía no cubren algunas variedades populares de aparatos eléctricos y electrónicos como teléfonos móviles y ordenadores.

El Tribunal plantea este análisis como un posible recurso que ayude a reflexionar a la Comisión Europea en la elaboración de la «Iniciativa sobre la Electrónica Circular» prevista para el último trimestre de 2021.

A lo largo del tiempo, la UE ha mejorado su legislación sobre residuos electrónicos. Sin embargo, los Estados miembros a menudo tienen dificultades para aplicar la legislación de la UE: por ejemplo, según los auditores, puede producirse una mala gestión en el tratamiento de los residuos electrónicos (por ejemplo, la eliminación y descontaminación de posibles sustancias tóxicas u otros componentes), a menudo debido a la poca frecuencia o a la deficiencia de inspecciones y controles.

Algunos Estados miembros carecen de los recursos para controlar de forma adecuada a los operadores y los traslados de residuos a terceros países. Son muchos los incentivos económicos de la gestión ilegal o poco segura de los residuos, mientras que el riesgo de ser descubierto es generalmente bajo. Por tanto, lidiar con las actividades delictivas constituye un reto considerable en la gestión de los residuos electrónicos.