Cómo reducir las emisiones de carbono derivadas de la incineración de residuos

Investigadores de la NTU Singapur diseñan un modelo para descubrir cómo hacer que la incineración de residuos sea más respetuosa con el medio ambiente.

La incineración de residuos sólidos es una importante estrategia de gestión de residuos que reduce en gran medida la cantidad de desechos no reciclables y genera energía al mismo tiempo. Sin embargo, la incineración de residuos produce dióxido de carbono que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero y al cambio climático.

Un método para minimizar las emisiones de dióxido de carbono de las plantas incineradoras consiste en utilizar óxido de calcio para capturar las emisiones. En este proceso conocido como bucle de calcio, el óxido de calcio reacciona con el dióxido de carbono para formar carbonato de calcio cuando se calienta a temperaturas de unos 650 grados centígrados. La reacción es reversible, y el dióxido de carbono se libera del carbonato de calcio a temperaturas más altas, de unos 900 grados Celsius. El dióxido de carbono liberado puede purificarse para otros fines.

Sin embargo, el bucle de calcio consume mucha energía y es caro. Para evaluar su viabilidad en las plantas incineradoras, investigadores dirigidos por el profesor Grzegorz Lisak, de la Escuela de Ingeniería Civil y Medioambiental de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur (NTU Singapur), elaboraron un modelo detallado que tiene en cuenta las distintas variables del bucle de calcio.

A partir de su modelo, los científicos descubrieron que el uso de combustibles producidos a partir de residuos recuperados para calefacción era el más económico y que el aprovechamiento de fuentes de calcio derivadas de residuos, como las cenizas de incineración, puede reducir aún más el coste global de esta tecnología.

Según la investigación, publicada en la revista Chemical Engineering Journal, los créditos de carbono y los impuestos que incentivan las emisiones negativas también hacen que el bucle de calcio sea más viable económicamente.