Cada año se desechan 14 millones de toneladas de residuos electrónicos con la basura doméstica

Con motivo del Día Internacional de los Residuos Electrónicos, el WEEE Forum insta a los consumidores a separar y entregar los aparatos eléctricos y electrónicos inservibles o en desuso para su reutilización, reparación o reciclaje.

Cada año se desechan junto con la basura doméstica normal 14.000 millones de kg de residuos electrónicos, que equivalen en peso a unos 24.000 de los aviones de pasajeros más pesados del mundo, lo suficiente para formar una cola desde Londres a Helsinki, de Nueva York a Miami, de El Cairo a Trípoli o de Bangkok a Calcuta.

Con motivo de la celebración hoy, 14 de octubre, del Día Internacional de los Residuos Electrónicos, el WEEE Forum -entidad con sede en Bruselas que aglutina a sistemas de responsabilidad ampliada del productor de aparatos electrónicos de todo el mundo-, insta a los consumidores a recoger los aparatos electrónicos y productos eléctricos inservibles o en desuso y darles una segunda vida mediante su reutilización, reparación o reciclaje. Pero sobre todo, pide que se dejen de tirar a los contenedores de basura domésticos.

Según el informe Global E-waste Monitor 2024 (elaborado por UNITAR en colaboración con la UIT), los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) que acaban en la basura doméstica al final de su vida útil suponen casi una cuarta parte del total generado, lo que supone un desperdicio de miles de millones de dólares en cobre, oro y otros metales preciosos, materiales fundamentales para la fabricación de estos productos, además otros como plásticos y vidrio.

Se trata de 14 millones de toneladas de residuos electrónicos (productos con batería o enchufe estropeados o sin usar) que se tiran con la basura doméstica ordinaria.

Pascal Leroy, director general del WEEE Forum, afirma que «los pequeños aparatos electrónicos y eléctricos, como teléfonos móviles, juguetes, mandos a distancia, videoconsolas, auriculares, lámparas, pantallas y monitores, equipos de calefacción y refrigeración y cargadores, están por todas partes. Y los componentes electrónicos integrados en productos de consumo grandes y pequeños -incluso en la ropa- son ahora omnipresentes. Según UNITAR y la UIT, sólo los 844 millones de cigarrillos electrónicos que se tiraron en 2022 contienen litio suficiente, por ejemplo, para abastecer a 15.000 coches eléctricos».

Magdalena Charytanowicz, responsable del Día Internacional de los Residuos Electrónicos en el WEEE Forum, añade: «Sabemos qué hacer, y podemos hacerlo mejor». Y no duda en indicarnos el lugar por donde empezar: el «cajón de los trastos», presente en los hogares de todo el mundo.

Otro ejemplo. En todo el mundo hay 108 abonados a teléfonos móviles por cada 100 personas. Y estudios anteriores han demostrado que sólo en los hogares europeos se almacenan unos 700 millones de teléfonos móviles que no se utilizan o no funcionan, una media de más de dos por hogar.

Charytanowicz añade que «el acaparamiento es un problema predominante en los países más ricos. En el resto, las razones para guardar aparatos suelen ser la preocupación por los datos personales o el deseo de recuperar parte de su valor».

Una encuesta realizada en 2022 ayudó a explicar por qué tantos hogares y empresas de la UE no llevan los RAEE a reparar o reciclar. Realizada por los miembros del WEEE Forum, la encuesta mostró que el hogar europeo medio contiene 74 productos electrónicos, como teléfonos, tabletas, ordenadores portátiles, herramientas eléctricas, secadores de pelo, tostadoras y otros electrodomésticos (excluidas las lámparas). La muestra de la encuesta incluía 8.775 hogares de diversos países de la Unión Europea -Portugal, Países Bajos, Italia, Rumanía y Eslovenia- combinados con una encuesta realizada en el Reino Unido,

De un total medio de 74 productos electrónicos, 13 eran objeto de acaparamiento (9 de ellos sin usar pero que funcionaban, 4 rotos).

Las razones principales de este acaparamiento en Europa fueron:

• Podría volver a utilizarlo en el futuro (46%)
• Planea venderlo o regalarlo (15%)
• Tiene valor sentimental (13%)
• Podría tener valor en el futuro (9%)
• No sabe cómo deshacerse de él (7%)

Otros incluyen:

• No tuve tiempo, lo olvidé, no ocupa mucho espacio (3%)
• Uso previsto en residencia secundaria (3%)
• Presencia de datos sensibles (2%)
• No hay incentivos para reciclar (1%)

Investigaciones complementarias revelan qué motiva a la gente a reciclar los residuos electrónicos:

• Conocimiento: saber dónde y cómo deshacerse de los residuos electrónicos y por qué nuestras acciones pueden marcar la diferencia.
• Conveniencia de los puntos de recogida: facilitar a los consumidores el gesto correcto.
• Compensación: algunos consumidores están motivados por compensaciones económicas o de otro tipo.
• Normas sociales o seguir lo que hacen los demás.
• Cuidado del medio ambiente, una preocupación creciente para muchos.
• Ayudar organizaciones benéficas: hacer algo bueno por los demás, como ofrecer los electrodomésticos en desuso para su reutilización, es un gran motivador.

Muchos sistemas de responsabilidad ampliada del productor (SCRAP) organizan campañas de comunicación y proporcionan puntos de recogida. Hasta la fecha, los SCRAP han recogido y reciclado o enviado a reacondicionamiento 41,6 millones de toneladas de RAEE, y en 2022 se recogieron 3,1 millones de toneladas.

«Se están haciendo grandes progresos, pero todo el mundo tiene un papel que desempeñar, ya que los volúmenes de residuos electrónicos generados crecen rápidamente», afirma la Sra. Charytanowicz.

Cosmas Luckyson Zavazava, director de la Oficina de Desarrollo de las Telecomunicaciones de la UIT, afirma que «casi el 80% de la población mundial posee hoy un teléfono móvil. Entre ellos, hay quienes tienen varios aparatos, en algunos casos, cada uno con su propio tipo de cargadores, cables y accesorios. Hago un llamamiento a todos para que velen por el correcto reciclaje de estos dispositivos, clave para reducir su impacto ambiental y minimizar la escasez de recursos».

«Tenemos que seguir vigilando la evolución en los próximos años, ya que el aumento mundial de la generación de residuos electrónicos está superando la recogida y el reciclaje formales en cinco veces desde 2010», añade Kees Baldé, especialista científico principal de UNITAR SCYCLE, e investigador principal detrás del Monitor Mundial de Residuos Electrónicos.»

El año pasado, más de 195 organizaciones de 55 países apoyaron la celebración del 6º Día Internacional de los Residuos Electrónicos. Este año, el WEEE Forum ha invitado a todas las organizaciones implicadas en la gestión eficaz y responsable de los residuos electrónicos a planificar actividades de sensibilización para el 14 de octubre. Éstas van desde campañas en las redes sociales, la televisión y la radio hasta recogidas de residuos electrónicos en ciudades o escuelas o incluso actuaciones artísticas.