Un proyecto europeo buscará soluciones para el reciclaje de residuos plásticos de origen textil

El objetivo del proyecto WhiteCycle, coordinado por Michelin y en el que participa el grupo español Inditex, es desarrollar una solución circular que permita reciclar dos millones de toneladas anuales de PET.

El proyecto WhiteCycle, coordinado por Michelin, arrancó el pasado viernes 1 de julio de 2022. Su principal objetivo es desarrollar una solución circular para transformar residuos plásticos compuestos de base textil en productos de alto valor añadido. Esta asociación europea comprende 17 entidades públicas y privadas, tendrá una duración de cuatro años y está cofinanciada por Horizon Europe, el programa de investigación e innovación de la Unión Europea

La ambición de WhiteCycle para 2030 es fomentar el reciclaje anual de más de 2 millones de toneladas del tercer plástico más utilizado en el mundo, el PET (teraftalato de polietileno), a través de su solución circular. Con este proyecto se espera evitar que más de 1,8 millones de toneladas de este plástico se depositen en vertederos o se incineren cada año. También debería reducir las emisiones de CO2 en alrededor de 2 millones de toneladas.

Los residuos compuestos que contienen textiles (PET) y otros componentes procedentes de neumáticos, tuberías y prendas de ropa con varias capas al final de su vida útil actualmente son difíciles de reciclar, pero es algo que puede cambiar pronto gracias a los resultados del proyecto. Las materias procedentes del procesamiento de residuos de PET podrían reutilizarse en la creación de nuevo productos plásticos para neumáticos, mangueras y ropa.

El consorcio desarrollará los nuevos procesos necesarios para todas las etapas de la cadena de valor industrial:

• Tecnologías de clasificación innovadoras que permitan un aumento significativo en el almacenamiento de residuos plásticos compuestos con el fin de procesarlos mejor.
• Un pretratamiento para los plásticos PET recuperados, seguido de un revolucionario proceso de reciclaje basado en enzimas para descomponerlo de manera sostenible en monómeros puros.
• Repolimerización de los monómeros reciclados para producir un nuevo plástico similar al plástico nuevo.
• Verificación de la calidad de los nuevos productos elaborados a partir de los materiales plásticos reciclados.

Un total de 17 entidades europeas públicas y privadas combinan su experiencia científica e industrial en este proyecto:

• 3 socios industriales (Michelin, Mandals, Inditex).
• 2 empresas de gestión de residuos (Synergie TLC, ESTATO).
• 1 pyme de clasificación inteligente (Iris).
• 1 pyme de reciclaje biológico (Carbios).
• 1 planta de procesamiento de plástico PET (KORDSA).
• 1 empresa de análisis de ciclo de vida del producto (i-Point).
• 6 universidades, organizaciones de investigación y tecnología (PPRIME, Université de Poitiers, DITF, IFTH, ERASME, HVL).
• 1 clúster empresarial (Axelera).
• 1 empresa de consultoría en gestión de proyectos (Dynergie).

WhiteCycle tiene un presupuesto global de casi 9,6 millones de euros y se beneficia de una financiación europea de casi 7,1 millones de euros. Los socios del consorcio tienen su sede en cinco países (Francia, España, Alemania, Noruega y Turquía).